Тело вновь задрожало от смеха и на этот раз Шанталь позволила ему вырваться. Пусть лучше он порадует эти одинокие деревья, чем разрушит ее изнутри. 

К рассвету конь завел Талли в такую гущу, что она перестала замечать хоть какие-то тропы. Лес вокруг постепенно оживал, расцветающий под лучами солнца. Грызуны выглядывали из норок, птицы завели свои трели, кружась в воздушных танцах. 

Шанталь, позевывая, улыбалась этому. Она не желала думать о том, что впервые оказалась одна посреди дикого леса. Вместо этого ей хотелось найти удобную для сна полянку и хоть немного вздремнуть.

Небольшой клочок земли под сенью густых крон она сочла пригодным. Спешилась и расседлала жеребца, как учил ее Кейлар. Вновь выкинув брата из головы, Шанталь привязала коня и пошла искать воду. Вряд ли лошадь сможет отпить из ее небольшого бурдюка. 

Несколько минут прошли в тщетных поисках, но потом в щеку принцессы врезалась муха. Шанталь огляделась и пошла в ту сторону, где мошкары было еще больше. Вскоре она вышла к небольшой речке. Внутри все завопило от победы, но внешне она никак не могла проявить свой восторг. Ее глаза закрывались, и она поспешила закончить с пойкой коня. 

Плащ Шанталь расстелила под деревом, под голову засунула сумку. Стоило принять горизонтальное положение, и она моментально провалилась в сон. 

— Снова здесь? 

В этот раз Шанталь сразу смогла открыть глаза. Перед ними вновь все поплыло, но очертания были уже более резкими, а сил в теле, пусть чуть-чуть, но прибавилось. Решив не тратить их на рассматривание окружения, она сомкнула веки и спросила:

— На этот раз ты один?

Молчание. Ну а что она ждала от Ворчуна? Покорных и подробных ответов? 

— Что это за место? 

— Скоро узнаешь. 

Странно, но эта грубая отстраненность почему-то веселила Шанталь. Ворчун заговорил, и она вновь невольно вслушалась в нотки его голоса. Он был тягучим и бархатным, с вкраплениями резкости и недовольства, но не напрягающими, а волнующими. Принцессе захотелось увидеть обладателя этого голоса. Он ласкал ее слух, а она не понимала и находила странно интригующим то, что это ее притягивает. Раньше она не обращала внимания на такие мелочи, как голос. 

—… вот тогда и пожалеешь, что оказалась ею. 

— Ой, прости, я совсем тебя не слушала. 

Ворчун промолчал, но Шанталь готова была поспорить, что сейчас его выражение лица стало еще более кислым. 

— Так что ты говорил? 

Она мысленно поторопила парня. Усталость вновь окутывала ее сетями, заставляя дышать глубже и растягивать слова. 

— Забудь. Будем надеяться, что ты никогда не узнаешь. Раз уж Леру тебя упустил, то есть шанс, что мы никогда не встретимся. 

— Откуда ты знаешь Леру? 

Шанталь невольно нахмурилась. Что это она делает? Ведет разговоры с незнакомым мужчиной во сне и обсуждает с ним Леру! Чего только не приснится! Но хотя бы здесь можно было спокойно помечтать о драконе… Вот бы он пришел…

— Он мой брат.

Вот уж абсурд… Ворчун говорил так, будто он, как и Леру, реален, а не часть ее воображения. Шанталь не знала, как отнестись к его заявлению, поэтому решила просто подыграть. В конце концов, она ведь не может управлять своим сном.  

— Вот как. Не знала, что у него есть… брат. 

Принцесса не подозревала, что ее губы растянуты в улыбке, пока по ним не прошлись пальцем. Горячее дыхание опалило щеку, и она напряглась. Попыталась открыть глаза, но сил уже не было. Пока Шанталь думала, как попросить незнакомца убрать от нее руки, он ее поцеловал. 

Клочок воздуха, что она вдохнула секунду назад, застрял где-то внутри, сердце, казалось, замерло, а потом невольно ускорило свой бег. Шанталь пыталась возмутиться, воспротивиться… Но ее тело ожило и откликнулось с такой силой, будто приняло Ворчуна за Леру.