— Ты тоже не местная? 

— Вовсе нет! - насупилась Шанталь. Опустив глаза, увидела, что пакетик опустел. - Ой, простите!

— Ничего, - рассмеялся дракон. - Мне хотелось попробовать некоторые плоды, что выращиваются на фермах Зáлмы, и я рад, что могу разделить эту дегустацию с кем-то. Ты ведь составишь мне компанию? 

Шанталь хотела было отказаться, но не смогла найти ни единой причины. Возможно, ее осторожность была чрезмерной. Отец все равно не собирался представлять ее делегации, так что во дворце им не увидеться, а что до причины, по которой она вышла в город под личиной крестьянки… Что ж, она все равно собиралась претворить свой план с заходом солнца, а до этого еще оставалось время. 

Она согласилась, и он повел ее между рядами, останавливался везде, где она только собиралась остановиться. Он читал желание в ее глазах и словно заботливый старший брат спешил исполнить любую прихоть. 

— Как я и думал, здесь все очень вкусно, - сказал он спустя время. 

Шанталь горделиво улыбнулась. Стало приятно не только за свое королевство, но и за его жителей. Залма, по сравнению с той же империей драконов, занимала не слишком большую территорию, однако на весь мир славилась мягким климатом, в котором произрастали вкуснейшие плоды и многие лекарственные растения. Здесь же изготавливался шелк и добывались изумруды и сапфиры, которые в огромных количествах любила носить на себе драконья знать. 

— Вы попробовали лишь малую часть, - ответила принцесса, задрав нос. - Боюсь, вам просто не хватит времени и места в животе, чтобы полностью понять, насколько широко у нас развито земледелие и как бережно ухаживают за урожаем наши люди. 

— Вот теперь верю, что ты местная, - улыбнулся дракон, видя, что может легко задеть ее неосторожным словом о Залме. - Спорить с тобой я точно не буду, ведь сам остался всем доволен. Лучше скажи мне уже свое имя, незнакомка.

Принцесса помедлила с ответом. Ей не хотелось лгать этому доброму дракону, поэтому она решила представиться прозвищем, которым ее звали только брат и отец. 

— Талли. 

Она снова с наслаждением вонзила зубы в спелый плод ашáдии. По рукам тек розоватый приторно-сладкий сок, мякоть была чуть с кислинкой и оставляла приятное послевкусие. Дракон уже расправился со своей порцией. Он шел рядом и каким-то образом создавал вокруг них свободное от окружающих людей пространство. Шанталь шла, больше не боясь никому помешать. 

— А мое имя ты узнать не хочешь? - спросил он с притворной обидой в голосе. 

Она не хотела. Не видела смысла, так как понимала, что вскоре они разойдутся и уже никогда не увидятся. Этим вечером она желала запомнить имя лишь одного мужчины, но раз уж до сих пор его не встретила…

— Ну и как вас зовут? 

— Леру́. И ты можешь обращаться ко мне по имени, на “ты”.

— Хорошо. Леру и все? Какое-то короткое имя для дракона. 

— Ты права, оно укороченное. Что-то вроде прозвища, которое и ты мне назвала. 

Она подняла на него удивленный взгляд.

— Ты понял? 

— Ты слишком долго думала, так что я догадался.

— Вот как? - у нее загорелись глаза. - Значит, неправду говорят, что драконы могут чуять ложь? 

— Это верно, чуять мы ее не можем, зато можем увидеть. Мы куда более наблюдательные, чем люди, вот и все. 

— О, мой брат тоже очень наблюдательный! У меня никогда не получается солгать ему, он сразу все понимает. Думаю, вы бы подружились. 

— Возможно. Но, боюсь, дело не только в нем, но и в том, что у тебя все на лице написано. Это было слишком легко. 

Шанталь нахмурилась и Леру вновь рассмеялся.

— Великий Крон, как же ты похожа на ребенка! Если бы не… - он запнулся, снова оглядев ее с головы до ног.