- Ваше Высочество! – де Мольер нагнал меня в коридоре, заставив остановиться. Я начал напрягаться, но сдержал раздражение. – Простите мою дерзость, но я должен вам сказать, - Эван вдруг расплылся в улыбке, блеснув белоснежными зубами, - вы мой образец для подражания! Слава о вашем веселье и беззаботности гремит на всё королевство, и я понимаю, почему вы избрали именно этот путь! Молодость так коротка, и люди разучились ценить жизнь. Вы один из немногих, кто сегодня бросает вызов ветхим устоям общества и словно взывает к этому миру: хватит прозябать в тьме невежества! Жизнь создана для того, чтобы ЖИТЬ, а не следовать бесконечным глупым правилам. Знайте, я полностью вас поддерживаю и прошу… прошу милости разделить со мной один веселый вечер в приятной компании. Не откажите вашему скромному последователю!

Вся эта пафосная и пылкая речь, признаюсь, совершенно сбила меня с толку. Реально последователь или просто льстец? Но говорит ладно, я ему почти поверил.

Участвовать в очередной вакханалии не хотелось, но... если я откажусь, наживу ненужного врага и ещё больше подставлю под удар всё то, над чем работал все эти годы. Скрепя сердце, я улыбнулся.

- Интересненько… - проговорил вальяжно, привычно выдавливая из себя ленивую улыбку. – И где будет проходить сие… грандиозное мероприятие?

Эван де Мольер улыбнулся шире. Глаза его победно сверкнули.

- В моем доме, Ваше Высочество! Сегодня, в восемь часов вечера. О вашем возможном отсутствии в академии я договорился с директором заранее, простите мою дерзость…

Ситуация тут же показалась мне странной. А значит, пойти стоило. Этот парень слишком рьяно желает меня заполучить. Чего добивается? Я чувствовал, что стоило рискнуть.

- Хорошо, - ответил благосклонно, с королевского плеча. – Я не могу пропустить столь радушный приём...

С этими словами покинул довольного недогерцога, чувствуя, что этот экземпляр подослан ко мне с весьма определенной целью. Скорее всего, меня снова проверяет король. Слухи об изменении поведения просочились во дворец, поэтому в эти дни меня точно ждут испытания. К сожалению, избежать этой проверки не удастся. Придется сделать вид, что играю по их правилам…

Владу буду вынужден оставить одну в покоях. Хотя нет…

От меня ждут, что я будку таскать «раба» с собой отовсюду. Неужели придется брать ее с собой? Пожалуй, под боком она действительно будет в бо́льшей безопасности…

***

- Нам нужно поговорить…

Влада смотрела на меня своими бездонными синими омутами, выглядывая из-под моего одеяла. Когда вернулся в покои, нашел её спящей. Умилительно сонное создание мгновенно смягчило моё напряжённое состояние, и я улыбнулся. В груди растеклась нежность…

- Вечером отправимся на вечеринку… – произнес я, любуюсь её смущением. – О ней расскажу за ужином. Пойдём, мелочь! Пора тебя откормить, как следует…

Влада прихлебывала суп из тарелки, настороженно на меня косясь. Иногда она впадала в странную задумчивость, заставляя меня терзаться сомнениями. Может, пора прекратить этот фарс с недосказанностью? Я уже один раз попробовал намекнуть ей, чтобы открылась передо мной, но она испугалась. Может… нужно открыться в чем-то самому, и тогда она откроется мне в ответ? Ведь нам нужно доверие, как можно больше доверия!!!

Эта мысль захватила.

- На мероприятии будут только сливки общества, – осторожно проговорил я. – Не хотел тебя впутывать в это, но… вынужден. Мы сейчас у всех на виду. Если приду один, это вызовет подозрения…

Замолчал, не зная, как правильно выразиться.

- За вами следят… - голос девушки, звучавший иллюзорно хрипло, как у мальчишки-подростка, был наполнен твердостью, выдавая в ней внимательного человека, сделавшего верные выводы. – Вам нужно продолжать играть роль столичного повесы!