Но Бастиана, похоже, это волновало мало.

С трепетом скользила взглядом по чертам сонного, но неизменно красивого лица и учащенно дышала. Какие у Бастиана длинные ресницы! Любая девица таким позавидует, а тут парень… А губы! Нижняя губа пухлая и слегка оттопыренная. Интересно, какая она на ощупь, кажется мягкой…

Ой, о чем я только думаю???

Захотелось сбежать отсюда, от его волнующего присутствия, но принц положил мне руку на плечи и просто не отпустил.

- Скажи, Влад, почему ты помог им?

Я замерла и недоуменно приоткрыла рот. Им? Кому это «им»?

Ах, да, он имеет в виду тех бедняков!

Мучительный стыд растекся по щекам и шее, покрыв меня красными пятнами. Пока я думала о мягкости его губ, он вспоминал про нищих!!!

Опустила глаза, чувствуя себя жутко неловко.

- Пожалел... – пробормотала, отвечая на вопрос. – Они очень страдают в этой жизни. Если сам страдал, то не можешь пройти мимо страданий других…

Говорила всё это несколько бездумно, лишь бы только избавиться от неловкости, но Его Высочество вдруг напрягся. Я почувствовала это на уровне интуиции, просто душой, поэтому тут же подняла глаза.

Бастиан выглядел не очень. От томного изучающего взгляда не осталось и следа.

- Ты страдал? Тебя кто-то обижал??? – еще недавно расслабленные пухлые губы, к которым так хотелось прикоснуться, теперь были сжаты в тонкую полоску, выдавая то самое напряжение.

Я, честно говоря, испугалась его реакции. Что с ним? Отчего такие разительные перемены? Я сказала что-то не так?

Но на вопрос ответить нужно.

- Не хочу об этом вспоминать, - ответила уклончиво. – Но скажем так: это и заставило меня поступить в Академию, чтобы набраться сил и больше ни от кого не зависеть…

Глаза Бастиана потемнели, превратившись в сплошную тьму. Казалось, что он едва сдерживает неожиданно накатившую ярость, хоть и направленную явно не на меня.

А потом вдруг молниеносно наклонился и грубовато заключил в крепкие объятья.

- Больше никто не посмеет обидеть тебя… - прошептал прямо в ухо, а я почувствовала, как мое тело начинается просто гореть в огне. Сердце уже в районе горла, по венам течет не кровь, а лава. Ощутила острое магическое воздействие, льющееся, как и раньше, изнутри меня самой. До безумия захотелось обнять его в ответ, зарыться пальцами в растрёпанные волосы цвета воронова крыла, коснуться губами его кожи и прошептать что-то глупое, наполненное разрывающими сейчас эмоциями…

И только каким-то краем сознания я всё еще помнила, что уступать этому безумию никак нельзя. Я прячусь в личине юноши, и принц считает меня им. Стоп! Но как он может ТАК обнимать другого парня???

Эта мысль отрезвила от всего на свете, потому что я искренне испугалась. А что, если… нет, это решительно невозможно! Его Высочество не может быть таким!!!

Но сомнения начали одолевать лавиной.

Не мог же единственный принц Натании влюбиться во Владлена Гая???

23. Глава 23. Встреча с Её Величеством...

Монастырь святой Анны. Пристанище королевы...

Артур, настоящее имя которого звучало как граф Артур де Туант, неспешно двигался мрачными коридорами обители Святой Анны и перебирал пальцами крупные деревянные четки. Черная сутана священнослужителя была препоясана поясом из грубой шерсти, что служило признаком его притворного статуса. Граф назвался монахом-путешественником, служащим народу от имени неба и во имя добра. Чтобы у монахинь монастыря святой Анны не возникли сомнения в его благих намерениях, он приложил к своему посещение мешочек серебра, которое якобы собрал во время паломничества по королевству. Попросил благословения у святой Анны Заступницы и получил право передвигаться по монастырю совершенно свободно.