А у де Руффинера это произошло одномоментно, разрывая старые связи и тут же создавая новые, не давая опомниться и сообразить, какие именно его действия приводят к тому или иному результату. По большому счету, в тот нелегкий период, Ривъер запросто мог оказаться в королевской тюрьме, в камере с антимагическими покровами и не из-за того, что нарушил закон, а просто потому, что был опасен как для окружающих, так и для самого себя.

Однако Рэдгар-II, на тот момент еще толком не пришедший в себя после изощренного покушения, организованного теми, кого он считал едва ли не братьями, а затем, последовавшим за ним уж слишком с небольшой паузой, скоропостижным решением отца об отречении от престола, повел себя как истинный друг. Под угрозой немилости и отлучения от дворца, он заставил возиться с Ривъером не только королевских лекарей, но и чуть ли не всех опытных и знающих придворных магов!

Демонстрируя свое к нему отношение и упрямо наплевав на увещевания (причем — вполне справедливые), молодой король то и дело рисковал выходить на учебный полигон против некроманта-недоучки. Мужественно терпел, когда по коридорам расползался черный туман, от одного вида которого, страх пробирал морозом по коже даже у бывалых воинов, не истерил, когда внезапно оживали головы животных-трофеев в охотничьем зале, а из-под королевской постели то и дело вылазили зомби убиенных мышеловками грызунов. Упрямо качал головой на слезные просьбы придворных об удалении новоявленного черного мага куда-нибудь подальше от дворца и наконец все же добился того, что друг перестал опасаться свою новообретенную магию и даже худо-бедно, но научился ею управлять.

Так что с подачи юного короля, овладение даром, для де Руффинера началось еще задолго до того, как физическая немощь свалила его с ног. Теперь же, когда от всех обязанностей Королевского Офицера По Особым Поручениям его освободили, овладение тонкостями своего дара стало для герцога основным занятием. А надо сказать, что черная магия и некромантия — это такие глубины, что и спустя годы он чувствовал себя так, будто греб изо всех сил, но отдалился от берега не больше, чем на несколько ярдов. Причем, если углублять аллегорию, на расположение дна, в данном случае, близкий берег влияет мало, просто до обидного!

***

Так что имеющихся у Ривъера знаний, может в целом и недостаточных, для конкретно этого случая, вполне хватало, чтобы понимать, что при желании и некотором старании, сильный некромант любую душу может так «запачкать», что в ад угодит даже истинный праведник! И вот что прикажете ему делать, когда его юная жена-загадка, на удивление умная и даже мудрая в большинстве житейских ситуаций, но демонстрирующая, зачастую, наивность сущего младенца во всем, что касается магических практик, ухитрилась схлестнуться с очень и очень неслабым магом, да еще и полностью лишенным любых моральных критериев!?

Расследование, даже проведенное на скорую руку, показало, что в этом деле столько всего странного, непонятного и необъяснимого, что магу какой-то одной направленности, здесь справиться абсолютно нереально! Ведь даже вызванная из столицы комиссия смешанного состава, поначалу, сразу по приезду, поглядывавшая на всех свысока, сначала стремительно поубавила спеси, потом и вообще зашла в полный тупик, а теперь, вот уже который день, пребывает в недоумении и бесконечных спорах от количества обнаруженных странностей.

Несмотря на то, что состояние его здоровья нельзя было назвать удовлетворительным даже с большой натяжкой, Ривъер все же не рискнул положиться на чужое мнение (пусть, возможно, весьма компетентное), и выехал на место расследования лично. Однако увы, но к некоторому своему стыду, он сумел понять только одно: колдун, так мастерски исчезнувший в неизвестном направлении, помимо чистой некромантии, владел и еще какими-то тайными знаниями. Этот свой вывод он комиссии озвучил, но понимания не нашел: выслушав герцога с деланым вниманием, те только равнодушно пожали плечами. Какие-то гипотетические тайные знания? Вот если бы конкретнее...