Стихии, какую не возьми, они ведь по сути простые. Ну, что такого уж затейливого может сотворить, скажем, огонь?! Обжечь? Обуглить? А вода? Затопить или утопить? Воздух? Смерч закрутить или ураганом разразиться? Тоже не особо-то впечатляет. Земля? Так это вообще одна из самых миролюбивых стихий, которую даже на землетрясение еще не очень-то и раскачаешь. А вот черная магия и некромантия... Впрочем, ни ту, ни другую, всуе* даже не стоит лишний раз поминать!

*(Поминать всуе — без необходимости, напрасно.)

Возможно именно поэтому, никого особо не удивило то, что королеву признали погибшей всего лишь по нескольким окровавленным, истерзанным клочкам платья, хоть и не без усилий, но опознанных ее камеристками? С остальными заговорщиками ведь и еще хуже было? Просто посчитали всех, кто входил в круг общения королевы и вычли из него тех, кого не оказалось в наличии. Правда расследование на этом не прекратили и позднее выявили еще довольно многих, кто находился в числе заговорщиков, но не получил допуска к финальному акту. В это число попал и старший брат Ривъера, Дивьерр Эрандо де Руффинер, которого королева накануне услала куда-то с поручением. Впрочем, от ударов судьбы увернуться невозможно, в лучшем случае — только их ослабить или перенести по срокам...

Однако, так или иначе, но оба представителя королевской семьи чувствовала себя изрядно задолжавшими Руффинеру-младшему, а у власть имущих такого ранга очень много способов воздать старицей. Для начала его приблизили до положения «Доверенного Лица» у короля и просто ближайшего друга у принца. Одновременно с этим он официально получил должность начальника «Охраны Королевских Покоев», вместо жестоко облажавшегося прежнего. Как не суди, а командир королевских телохранителей не справился с главной своей задачей, не сумел предотвратить покушение, за что едва не угодил под трибунал, под горячую руку сюзерена! Так что это он еще легко отделался.

К слову говоря, если судить работу телохранителей объективно, то в данном конкретном случае, у них просто единого шанса не имелось на то, чтобы «предотвратить» хоть что-то, даже если исключить пресловутый «прямой приказ короля», но... Когда и кого из королей, да и просто из знати, интересовали объективные причины, если смерть весьма выразительно заглянула им в глаза?! За любой испуг власть имущих всегда кто-то должен был заплатить и если платили не головой, то «везунчиков» можно было искренне поздравить!

Однако на должности главного телохранителя де Руффинер задержался недолго, поскольку потребовался абсолютно надежный человек для личных особых поручений короля... Собственно, на этой должности его придворная карьера и закончилась, поскольку начало стремительно портится здоровье. Причем ни один лекарь этого не просто полностью исправить не мог, но даже облегчить состояние удавалось только частично: чуждая его организму, черная магия, изрядную порцию которой он получил в качестве отката при покушении, распирала его изнутри, уродуя слабые от природы магические протоки, не имеющие возможности справиться с ее напором.

Как ни странно, но новоявленного черного мага, немного выручала некромантия, которая адаптировала часть «черноты» под свои нужды и сформировала новые, независимые протоки, но этого было удручающе мало! Герцог понимал, что все идет к тому, что если не через год-другой, то уж через десяток точно, он полностью потеряет подвижность. К сожалению, король тоже это прекрасно осознавал и его, не только как друга де Руффинера, но и как его сюзерена, этот печальный факт не мог оставить равнодушным.