Герцог прекрасно помнил, как эта «нежная лилия» (таким эпитетом ее наградил один из его придворных вельмож), с каменным спокойствием отбивала клеветнические атаки на судилище, которому ее подвергли по его инициативе. Ни одна эмоция даже мельком не выдала, чего стоит это спокойствие совсем еще юной герцогине и только очень внимательный глаз мог бы заметить, что ее ясные синие глаза в эти минуты потемнели до цвета грозовой тучи.

А как, спустя совсем немного времени, выражая свое отношение к случившемуся, эта девушка в считанные минуты буквально разнесла его спальню в щепки!? Причем в самом что ни на есть прямом смысле, не только разбив о стены тяжеленные предметы меблировки, но и оставив на штукатурке заметные вмятины и сколы! Работники, которых вызвали для устранения этого безобразия, только цокали языком и головой качали, приписывая ущерб исключительно проявлению дурного нрава хозяина: что так эффектно «порезвилась» нежная герцогинюшка, «ни в жисть» бы не поверили, даже если бы им кто-нибудь об этом рассказал.

Правда, отдать должное — гневалась Габриэль справедливо! Ривъера де Руффинер знали как человека, который никогда не пытался снять с себя вину, если таковая имелась, а в том случае он и вправду провинился, причем серьезно, но речь сейчас не о причине, а о самом факте! М-да, «лилия» в тяжелых солдатских ботинках...

А началось все с того, что он, герцог Ривъер Таррас де Руффинер... Хотя, нет, началось это самое «все», еще до того, как Ривъер, младший, «не наследный» отпрыск герцога де Руффинера, получил право на титул и стал полноправным хозяином герцогства.

***

Банальный переворот в пользу королевы Анарис (мачехи действующего короля), благодаря магии, осуществляемый весьма... э-э... ну, скажем, несколько «экзотическим» способом, к ожидаемому результату не привел! А случилось это из-за самоотверженного вмешательства всего лишь какого-то незначительного командира десятка из роты «Охраны Королевских Покоев» (то есть — телохранителей королевской семьи), которым на тот момент был Руффинер-младший.

Причем для этого ему пришлось нарушить прямой приказ короля! И — нет, это вовсе не ерунда, а самый настоящий повод к немедленному заключению под стражу с последующей (а иногда и немедленной!), казнью по выбору монарха. Так что молодой офицер изрядно рисковал и если бы не оправдались его дурные предчувствия..! Впрочем — они оправдались, а вот «к счастью», или «к сожалению» — это вопрос уже другой.

Хотя, если судить полностью объективно, то переворот в целом, провалился совсем не из-за действий Ривъера, а из-за глупейшего просчета королевы: вызванное ею обрушение (будто по земной поговорке, которая советует не рыть яму другому!), в прямом смысле слова, «накрыло» самих заговорщиков. Причем так, что от них кроме «мокрого места» осталось совсем мало. Вырвавшаяся из артефакта магия, накопленная за многие годы, сотворила с останками нечто непередаваемое!

Но говоря откровенно — удивляться такому исходу особо не приходится! Кто же не знает, что так называемые артефакты «последнего шанса», вообще очень сложные и опасные в обращении, поскольку используются только в тех отчаянных ситуациях, когда полностью исчерпаны все прочие возможности и терять уже нечего?! А «Последний Оплот», артефакт династии королей Беотта, по своей разрушительной силе мог дать фору любому из них, ведь не даром именно он был коварно задействован магами-изменниками во главе с мятежной королевой! Только вот ведь какое дело: ради максимально эффективного противодействия попыткам врагов его нейтрализовать, в этот артефакт оказался заложен некий чрезвычайно сложный коктейль из заклинаний двух самых смертоносных магий — некромантии и Черной Магии. Угу, а еще самых своенравных и способных «чудить», вырвавшись на свободу, как вообще не способна ни одна магия!