Женщина закуталась в платок, снова закрыла лицо вуалью.

- Позаботьтесь о его здоровье, сестра, – небрежно бросила она Эл.

- Да, миледи.

- Ты уделяешь время своему ученику?

- Разумеется, всё время, что имею в своем распоряжении, – прошипел маг. Кай, стоящий в уголке у его постели, пригнул голову, словно ожидая удара.

- Не будь эгоистичным. По его умениям будут судить и тебя.

- Кай! Я уделяю тебе чертово время? – рявкнул маг.

- Д-да, мастер, – заикаясь выдавил из себя мальчик. Эл стало его жалко, хотя из них двоих юный ученик мага, будущий властелин колдовской науки, заслуживал скорее зависти.

- Не провожай меня. И не стоит так злиться. В следующий раз будь осторожнее и только.

- Уж постараюсь, - процедил маг, глядя на Эл недобрым взглядом.

Женщина вышла из шатра, Кай побежал следом. Через мгновение стены колыхнулись от порыва ветра, полотнища озарились ярким светом.

Кай вошел и поклонился.

- Магистр отбыла, мастер, – сказал он.

Маг продолжал буравить Эл взглядом.

- Кай… уйди, – процедил маг. Мальчишку как ветром сдуло. – Болтливая девка. И кто тебя за язык тянул?

- Лорд Зайнем велел мне смотреть…

- Лорд Зайнем велел! – передразнил маг. – С ним я еще поквитаюсь, но с тобой… Ты хоть понимаешь, что натворила?! Украла у меня такую победу!

Он тяжело дышал от гнева.

Эл вздохнула. «Прекрасно. Нажила себе врага, да не кого-нибудь, а самого Огненного факира».

В животе Эл урчало от голода, от повязки несло кровью. В шатре мага было всё так же тепло, и Эл до безумия хотелось снять шерстяной капор и повязку и глотнуть воздуха. Она так устала. Весь день на ногах с ранеными, с рассвета и до заката. И все уже отдыхают, поужинав чем пришлось, а она тут, стоит и слушает угрозы.

- Если собираетесь потребовать мою голову, то сделайте это поскорее, – сказала она безразлично. – Я очень устала.

Маг хмыкнул.

- Моя рана и правда так опасна?

- Уже нет. Противоядие вытравит яд к утру.

Он кивнул:

- Хорошо.

Живот Эл снова предательски заурчал. Маг усмехнулся:

- Голодна?

- Я не ела с рассвета. День боя.

- Возьми, что хочешь, – он королевским жестом кивнул на столик, заставленный чашами и блюдами. Эл нерешительно приблизилась. Тут были заморские фрукты, свежий хлеб и сыр, нанизанный на тонкие деревянные шпажки. Ветчина, которую Эл в глаза не видела уже больше десяти лет. Таких роскошеств в Обители не водилось. Её рот наполнился слюной, но снимать повязку при маге…

- Я лучше пойду к костру. Там мне место, – сказал она и поклонилась.

- Ты уйдешь, когда я повелю! – прошипел маг. – И я велю тебе есть здесь.

Эл с тяжелым вздохом сняла сумку, что висела через плечо. Пузырьки тихо звякнули, когда она поставила её у стола. Она села на подушку и стащила с головы капор. Он был шерстяным и плотным. Волосы, сплетенные в косу, примялись и взлохматились. Эл дернула завязки маски, распутала их и сняла её. Маг видел лишь её профиль, а Эл нарочно села к нему правой стороной. Он хмыкнул.

- А ты, всё-таки, красива… - сказал он. Эл молча повернулась к нему. Он поднял брови и скривился словно от боли. – Ох… Ничего себе…

Эл отвернулась, взяла со стола чашу с водой и с наслаждением помыла руки. По крайней мере, на его лице не было отвращения, и он не отвел взгляда. На её ожоги реагировали и похуже.

- Как это случилось? – спросил маг с любопытством.

- Загорелась повозка. Лошади понесли и опрокинули её, меня придавило горящим бортом.

- Только лицо пострадало?

- Нет. Вся левая половина тела.

- Как ты выжила? С такими ожогами.

- Магистр Илрин спас. Он выходил.

- Илрин выхаживал лично? И кем же ты была до Обители, что сам великий магистр тобой занимался? – хмыкнул маг.