– В Славной революции?

– Славной? – переспросил дядька Ратмир с горечью. – В проклятой революции. В позорной революции. Король предал их, и Тени были вынуждены бежать. Со временем они затерялись, рассыпались по миру, – добавил он спокойнее, – но кое-кто сумел передать потомкам это искусство. Я прячу в Тени лабораторию, где работаю с более сложной техникой, с тем, что могло бы вызвать подозрения у Жёлтых плащей или городской милиции.

– Вы покажете мне? – тихо спросил Генрих.

– Не раньше твоего шестнадцатилетия. Невозможно увидеть лабораторию, не войдя в Тень. А входить туда детям опасно. Ну, понял?

– Понял.

Генрих принялся за третий сэндвич, раздумывая обо всём услышанном.

Сборы в Дойл в этом году вышли торопливыми. До последнего момента поездка в провинцию оставалась под вопросом – у папы выдалось как-то очень много работы. Но, наконец, он объявил, что всё уладил, и за каких-нибудь два дня леди Ор и горничные уложили вещи Марики, музыкальные инструменты, принадлежности для рисования и отнесли всё к грузовому телепорту.

– Лорд Дойл пожелал, чтобы вы оделись в тёмное и закрепили шляпку, – объявила леди Ор, пока Марика ходила по опустевшим и сразу показавшимся чужими комнатам. – Я подготовила вам костюм.

Заинтригованная, Марика поспешила одеться, сама застегнула поверх синего платья плотную курточку и подождала, пока леди Ор закончит возиться со шляпкой. Было интересно, что папа задумал.

Оказалось, он ждал в холле, один. Марика сделала книксен, подбежала и подставила лоб под поцелуй, но от вопросов удержалась.

– Леди Ор, увидимся в Дойле, – произнёс папа. – До первого вечернего колокола можете считать себя совершенно свободной.

И, приобняв Марику за плечо, он шагнул в открывшийся портал.

Марика восторженно ахнула и огляделась. Они вышли посреди поля, оказались по щиколотку в зелёной траве, под ясным голубым небом. На дороге рядом стоял автомобиль.

Папа улыбнулся и велел:

– Залезай! Нам предстоит долгая дорога.

Автомобиль был без крыши. Сиденья, обтянутые белой кожей, пахли резко, остро – приключениями. Папа сел за руль, коснулся ладонью панели, и к запаху кожи примешался аромат свежей магии. Автомобиль, напитавшись силой, низко заурчал и тронулся с места, сначала неторопливо, а потом всё быстрее.

С двух сторон от дороги тянулись поля, очерченные тёмными полосами леса.

– Мы с тобой немного севернее поселения Хат, – сообщил папа, когда Марика, осмотрев всё вокруг, села ровно, – направляемся в Дойл. Какой город мы объедем в скором времени?

Вспомнив карту, Марика нашла Хат, известный гончарными мастерскими, провела мысленно линию до замка Дойл и ответила:

– Саттон, если поедем по кратчайшему пути.

Папа кивнул, ещё немного зарядил автомобиль силой и заговорил:

– Вчера со мной беседовала леди Эск. Ты знаешь, что она проявляет большую заинтересованность в тебе?

Упоминание верховной ведьмы немного царапнуло внутри, но Марика постаралась этого не показывать.

– Мы с ней говорили дважды. И она сказала, что лет через пятнадцать за меня будут драться Совет магов и Малый ковен.

– Как ты понимаешь, она хочет, чтобы победил Ковен. Мне интересно, что об этом думаешь ты.

Хотя вопрос прозвучал совершенно спокойно, Марика поняла: торопиться с ответом не стоит. Это не просто болтовня, и глупость сильно расстроит папу. Она размышляла пару минут, прежде чем сказать:

– Я не знаю, что думать. Мне сложно представить, что от моих решений может зависеть целая страна.

– Тогда я поделюсь тем, о чём думаю сам. Ковен обладает могуществом внутри Стении, его поддерживают все ведьмы и многие маги не из знати. Однако в последние пятьдесят лет его функция в управлении страной становится всё более декоративной. Сама обстановка Ориума, те излишества, которые позволяют себе члены Ковена, не располагают к тяжёлой государственной работе. Я предпочёл бы, чтобы моя дочь занималась реальным делом. В Совете никто не обещает тебе бесконечных чаепитий, дружеской болтовни и прочих удовольствий, в отличие от Ковена. Но зато ты сможешь наилучшим образом применить дарованные тебе способности.