Уже с самого начала разминки вас охватывает нервозность: ноги не хотят двигаться, дышать ровно не удается, движения скованны. То же самое происходит и с вашими ударами. Чтобы снять нервное напряжение перед матчем, я почти машинально делаю четыре очень простые вещи.

1. Дышите, как будто у вас астма. Когда вы волнуетесь, меняется ритм дыхания. Это первое, на что следует обратить внимание. Ваше дыхание указывает на уровень вашей тревоги. И, что самое главное, дыхание может помочь вам сдерживать нервные эмоции. Когда вы волнуетесь, то дышите часто, быстро и неглубоко. И именно так вы себя чувствуете. Кажется, что все кругом подпрыгивает, скачет и сбивается с ритма.

Когда это случается, следите за дыханием. Дышите плавно, ритмично и глубоко. Вы можете начать делать это еще до того, как выйдете на корт. Перед матчем, который действительно приводит меня в волнение, я убеждаюсь, что дышу правильно – глубоко, плавно и ритмично. Я становлюсь похожим на астматика, но зато это помогает успокоить нервы.

2. Держите ноги бодрее. Позвольте рассказать вам о работе ног. Это самое основное в игре. Это – все. Правильная работа ног позволяет вам вовремя занять нужную позицию. Если вы попадете туда вовремя, у вас есть возможность выбора. Если есть возможность выбора, то больше шансов выиграть очко. Вы можете сыграть резаный мяч, ударить с верхней подкруткой, пробить как можно раньше после отскока. Но, главное, вы всегда сможете выполнить сильный удар. Выбор за вами. Чем больше у вас выбора, тем меньше вероятность того, что вас результативно атакуют, и тем больше вероятность того, что вы будете контролировать очко. Вот что хорошая работа ног может сделать для вас. А вот что плохая работа ног может сделать с вами.

Если ноги плохо двигаются и вы слишком поздно подходите к мячу или ждете, пока мяч придет к вам (либо не можете принять наиболее подходящее положение, чтобы выполнить свой удар), у вас меньше возможности для выбора. Мяч играет вами. Если вы встречаете его слишком близко к телу, то не можете сделать ничего другого, кроме как просто отбить его. От плохой работы ног страдают ваш тайминг, равновесие, сила и точность ударов.

Предстартовое волнение может полностью парализовать работу ног. Ваши ступни прилипают к земле, словно подошву обуви намазали клеем «Вэлкро». Нервы сковывают движения. Ноги становятся непослушными. Короткие, быстрые, легкие шаги превращаются в большие, медленные и тяжелые. И это волнение проходит через все ваше тело. Удары не получаются. Вы все время опаздываете. Контакт ракетки с мячом плохой. И ваша вера в себя испаряется, потому что вы чувствуете что-то вроде: «Сегодня, похоже, я просто не могу попасть по мячу». И всему виной плохая работа ног.

Как же добиться хорошей работы ног? Очень просто. Задумайтесь о пальцах. Если вы будете держаться на пальцах ног (то есть на мысках), вы вынуждены будете делать легкие, быстрые и мелкие шаги. Пятки нужны для того, чтобы закапываться в землю, чтобы носить тяжести, чтобы держать оборону. Если в теннисе вы стоите на пятках, вас обязательно обыграют. А нервы могут поставить вас на пятки быстрее, чем что-либо другое. Так что когда речь идет о работе ног, почувствуйте себя звездой балета – становитесь на носки.

Я сознательно твержу себе, что нужно работать ногами. Это приказ, который я себе отдаю, когда волнуюсь: «Подпрыгни! Встань на носки, Брэд! Двигайся легкими шагами! Подпрыгни!». Я регулярно повторяю, что нужно подпрыгнуть, встать на носки и все время двигаться. Это помогает ногам заработать и тем самым преодолеть волнение. Я хочу, чтобы мои ноги были бодрыми, а не тяжелыми.