Теперь мы рассмотрим проблему волнения в начале матча. Вы ведь знаете, что такое нервы, не так ли? Понятие «нервы» означает, что вам страшно, вы чего-то боитесь. А знаете ли вы, что такое страх? Это защитный механизм, способ подготовить ваш организм к неприятностям. Когда ваш мозг или тело предчувствует опасность, страх – это естественный способ подготовиться к встрече с ней, механизм, работающий по принципу «драться или бежать». В кровь начинает поступать адреналин. Чувства обостряются. Все системы начинают работать! Правда, иногда они отказывают.

Вполне естественно испытывать волнение перед важным матчем, независимо от того, что поставлено на карту – победа над каким-то конкретным соперником, с которым вы давно хотели помериться силами, или ваше участие в турнире. Если в подобных ситуациях вы не будете волноваться, то проиграете. Хорошим теннисистам нервы не мешают, а помогают, так как они используют их полезную сторону и контролируют вредную. Они знают, что энергия, исходящая от нервов, может поработать на них, заставить их сильнее выкладываться, сосредоточиваться и достигать лучшего результата. Это что касается полезной стороны нервов. Вредная же сторона может нанести ущерб.

Этот ущерб тоже может быть весьма ощутимым. Неконтролируемое волнение делает ваши ноги тяжелыми и не дает ступням сдвинуться с места. Нервы высасывают все соки из ваших ударов, замораживают вас. Вы когда-нибудь слышали выражение «Его величество мандраж»? Нервы. И это случается на всех уровнях теннисного мастерства. Может быть, даже чаще среди профессионалов, ведь для них ставки особенно высоки.

Нервы могут остановить ваш мыслительный процесс на корте и вынудить играть глупо. Нервничавший игрок может потом задаваться вопросом: «Ну зачем же я стал играть этот укороченный удар из-за задней линии?». Нервишки, батенька. Нервы на самом деле могут сделать из вас идиота. То, что казалось таким легким, вдруг становится совсем не простым.

Возможно, худший случай, который я когда-либо наблюдал, произошел с Мирославом Мечиром. У него был страшнейший мандраж. В матче розыгрыша командного Кубка мира он подавал Коннорсу в третьем сете, ведя со счетом 5–3. Ему оставалось совсем немного, чтобы выиграть матч и заработать звание чемпиона для команды Чехословакии. Все, что ему нужно было сделать, – взять свою подачу. Но нервы его подвели. Он начал допускать двойные ошибки. К концу гейма на своей подаче Мирослав допустил четыре двойных ошибки! Во время следующей игры на своей подаче (при счете 5–5) он вновь стал ошибаться. Мечир расклеился настолько, что начал подавать из-под руки, чтобы попасть мячом в квадрат подачи. По-другому у него не получалось. На это было больно смотреть из-за жалости к бедняге. Мечир был прекрасным теннисистом, но нервы взяли свое, и он проиграл матч, потому что не сумел их контролировать.

У меня был личный опыт, связанный с нервами. Я играл за Соединенные Штаты в Кубке Дэвиса в 1986 году; мы тогда уступили 2–3 австралийцам. И я проиграл оба своих матча. Это было ужасное ощущение – растерянности и подавленности. В глубине души я чувствовал, что подвел свою страну, и виной тому в немалой степени были нервы. Я так сильно хотел, чтобы США стали чемпионом, что был чересчур скован, взволнован, нетерпелив, хотел поскорее закончить розыгрыш каждого очка. Вот что делают с человеком нервы.

Это был самый тяжелый случай в моей теннисной карьере, поскольку я целых три года не мог оправиться от поражения – очень большой срок для восстановления. Когда меня, в конце концов, опять пригласили в сборную, я уже многому научился и стал выигрывать, потому что имел непреодолимое желание доказать, что еще на что-то способен, и научился гораздо лучше контролировать свои нервы. Позвольте рассказать вам, как я это делаю.