— Сейчас выпьем, и станет легче! — подчеркнуто жизнерадостно заявила она.

Артур выпустил мою руку и налил полный бокал коньяка.

— Пей, Катя. Давай, давай, не бойся…

Я подняла на него заплаканные глаза, и вдруг что-то перемкнуло внутри.

— Уходи.

— Что?.. Кать, я…

— Я сказала, уходи! Убирайся! Я не желаю тебя видеть!

— Кать, я знаю, что очень нехорошо вышло… Но клянусь, я сделаю все, чтобы ты забыла этот кошмар… Хочешь, куда-нибудь на острова махнем? Кипр, Бали? А может, Мальдивы? Выбирай! Дочку с собой возьмем, отдохнете, и все забудется!

— Убирайся! — я закричала так громко, что дочка зажала уши ладошками. — Меня из-за тебя едва не убили! А у меня дочь! У нее кроме меня нет никого!

— Катенька, успокойся, пожалуйста… Тебя больше никто не тронет! Они… они не посмеют, Катя!  А я буду рядом! Я все сделаю, чтобы впредь такого не произошло…

—Вон пошел! Вон!

В глазах потемнело, и я больше себя не контролировала. Схватила с подноса блюдце с лимоном и с силой швырнула Артуру в лицо. Следом полетел до краев наполненный коньяком бокал. Решительно сжала в руках поднос, и босс, даже не стряхнув с себя остатки лимона и коньяка, беспомощно поднял ладони вверх.

— Артур Олегович, давайте, вы в другой раз зайдете… — испуганно забормотала Татьяна. — Кате очень плохо сейчас, разве не видите?

Артур вдруг опустился передо мной на одно колено. 

— Катя… прости меня… Пожалуйста, прости! Я не хотел, чтобы ты пострадала…

Мне стало нехорошо. Желудок свело, и от напряжения затошнило.

— Уходи, Артур! — прошипела я. — Если хочешь мне помочь, просто исчезни сейчас!

Босс пронзил меня полным отчаяния взглядом, а потом поднялся с пола.

— Хорошо, я уйду. Мы поговорим позже, — примирительно произнес он.

— Лучше никогда! — прошептала я, но Таня уже выталкивала его из комнаты. 

Я слышала, как они переговариваются в прихожей, заметила, как он всунул Тане пачку денег, но кричать, что мне от него ничего не нужно, не было сил.

— Мамочка… — прошептала Влада и, как маленький котенок, подлезла мне под руку.

Я погладила ее по головке и зажмурилась. По щекам снова покатились слезы. Я вдруг осознала, что, если бы не цепочка случайностей – меня бы сейчас здесь не было. Влада могла остаться без мамы.

… К вечеру я понемногу начала приходить в себя. Долго отмывалась в душе. Мне хотелось смыть с себя все, что произошло за последние двое суток: ранение в ресторане, похищение жуткими людьми Марата, горечь от осознания того, что родной отец Влады жив, и у него есть другая женщина… Вода стекала с меня потоками, но на душе легче не стало. Зачем только я согласилась на Танину аферу с переездом?! Сейчас бы спокойно работала и собирала деньги. А там – здравствуй, Италия! Другая жизнь… Да, нам с Владой было бы сложно первое время, но мы бы справились…

Я выбралась из ванной, и Таня помогла мне сделать перевязку.

— Коньяк будешь? — затягивая бинт, подмигнула мне она.

— Буду, — кивнула я в ответ.

- Тогда пошли.

…Мы с Таней сидели на кухне и пили коньяк. Я – закутавшись в теплый халат, она – в джинсах и блузке, верхом на стуле. На столе в стеклянной вазе благоухал пышный букет алых роз от Артура. 

— Как они тебя отпустили? — качала головой подруга. — Я уже приготовилась к самому худшему, если честно… И Артур, как коршун тут кружил! Запала ты ему в сердце, Кать…

— Да пусть убирается к черту! — зло буркнула я.

— Он денег оставил. Сказал, чтобы ты эту неделю на работу не выходила.

— Я работать у него не останусь. И деньги вернуть ему надо. Я не возьму.

— Не горячись. Побудь недельку дома, а там уже примешь решение. Оно, знаешь, на горячую голову дров наломать можно.