Дамы Тею, как ни странно, тоже любили, даже не смотря на то, что она была красавицей. Немного в пику мне, немного из-за ее характера, про который сложно было сказать что-то плохое.

И последний герой представления!

Атис. Вечно холодный и собранный, умный и сдержанный - достойный наследник своего отца и по-настоящему завидна партия. И только ради своей возлюбленной готовый на отчаянные поступки! Очень романтично.

Галатея нравилась дамам, Галатея нравилась джентельменам и, главное, Галатею любил Атис. Его Величество на удивление легко согласился развести нас с Атисом, наш отец чуть не плакал от счастья на их свадьбе, в газетах об этом писали в самых радужных тонах, чтобы не портить репутацию герцогства.

Ставить в неловкое положение нового герцога нельзя, тем более, теперь, когда нашими стараниями открыта граница с Той Стороной, и у подданных не должно быть сомнений в том, что их господа - люди безупречной репутации.

Все это я понять могла. Вот только если меня в этой ситуации официально нельзя пожалеть и назвать жертвой обстоятельств и чужих дурных поступков, то какая роль мне отведена?

Контекст сложился не в мою пользу по всем фронтам, а от возможности над кем-то позлорадствовать люди в принципе никогда не отказывались. И даже все домашние смотрели на меня через призму сравнения с Галатеей и, само собой, не в мою пользу было это сравнение. Просто потому что приятно было думать, что доброй, уступчивой натуре воздалось по заслугам, а высокомерие было наказано. Просто потому что приятно думать, что это - великая любовь, которая прошла через все преграды. И портить сказку как-то не хотелось.

Отец же Галатею всегда любил чуточку больше. Нет, он вовсе меня не ненавидел, просто если уж выбор стоял между мной и ей, то выбор был очевиден. И я это, опять же, вполне могла понять. Я тоже всегда любила Тею больше, чем его. Ласковых котят вообще любят больше, чем тех, что себе на уме. Ласка порождает ласку. И теперь, когда любимая дочь счастлива, только мое недовольство, моя неуступчивость портит идеальную картинку.

Это-то его и раздражает. Он хочет, чтобы я была счастлива, но только не за ее счет. А значит, именно мне нужно пойти на встречу, тем более, что я так удобно - старшая.

По итогу, единственным человеком во всем доме, который ко мне тактично не лез, была моя мачеха, родная мать Галатеи. Она, может, и была рада за дочь и еще побольше, чем все королевство вместе взятое, но на ситуацию смотрела трезво. Так или иначе, но дома мне было дурно.

Так что я выбрала самую дальнюю беседку, до которую добираться через заросли - сущее наказание, и монополизировала ее. Меня обычно тут не беспокоили ничьи взгляды, ничья болтовня. Но только не сегодня.

- Метида, ну что такое! - ворчал отец, переступая через небольшой, заросший заборчик, чтобы не пробираться к калитке, - Спать на улице?! А если ты заболеешь?

- Дни еще теплые, - возразила я, едва сдерживаясь от зевка, - Да и одета я хорошо. Нет причин волноваться.

- До тебя добраться - целое приключение! - фыркнул недовольно он, усаживаясь напротив, - У нас что, больше беседок нет? Ладно, неважно. Милая, я вот о чем с тобой хотел поговорить… - я уже по тону поняла, что предмет разговора мне не понравится, но выражение лица у отца было таким неуступчивым и убежденным в своей правоте, - Уже достаточно времени прошло, не всю жизнь же дуться на весь мир? Ты взрослая женщина, пора уже жить своим домом. А твой статус… разведенной, - он посмотрел на меня так, будто это моя вина, - Очень меня беспокоит. Я очень волнуюсь о твоем будущем, ты же знаешь! Найти теперь тебе мужа - задачка, конечно, не их простых… Знаешь, можно ведь быть чуть мягче и покладистей? Ты же женщина! Конечно, мужчины не торопятся делать предложения, когда бояться, что им за это даже улыбки не подарят. И вся эта ситуация с разводом нам не на руку. Но я все-таки нашел пару кандидатов!