Для него она была принципиальной. И хотя лично против Галатеи он ничего не имел, их с Атисом поступок ударил по нему почти так же сильно, как и по мне. Он был слишком принципиальным, чтобы легко принять беспринципный поступок сына. И хотя по моему совету он принял их и не стал рвать с ними отношения… Все же не упускал случая щелкнуть по носу обоих.

Вот и сейчас. Он подвел меня к членам делегации, где новая герцогиня Нельме явно чувствовала себя не с своей тарелке. Уже успела что-то ляпнуть?

Рыжая принцесса смотрела на нее, прищурив глаза, и явно была чем-то недовольна. А Тея, всеми любимая Тея, всегда терялась из-за чужого недовольства. Она была веселой, непосредственной, очаровательной девочкой, но она никогда не была по-настоящему сильной. Возможно, в этом и было ее очарование. Она категорически не переносила чужого недовольства и готова была сделать едва ли не все, чтобы человек на нее не злился. Она была немного взбалмошной, но абсолютно ведомой от природы личностью, и поэтому многим нравилась. Для людей это было похоже на нежное поглаживания их самолюбия, когда она совершенно искренне смотрела снизу вверх и по-детски наивно улыбалась. Суть в том, что в этом не было ничего наигранного - она именно такой и была. Поэтому ей зачастую прощали промахи, нетактичные вопросы или откровенные ошибки. Это ведь как злиться на ребенка.

Вот только некоторые считали, что и с ребенка есть спрос. И принцесса, очевидно, была одной из них. Атис заговорил о будущем торговом пути с Той Стороной, который пройдет через наши земли, чтобы перевести внимание на себя, но, к сожалению, он так же, как Галатея, не переносила недовольства. В сторону Галатеи.

Только если сестра терялась и пыталась завоевать расположение, то Атис злился на того, кто посмел расстроить жену. Он не был глуп и прекрасно понимал, что портить хрупкие отношения с потусторонними тварями права не имеет, но лицо его все равно выдавало. Принцесса смотрела на это с насмешкой, чем злила Атиса еще больше.

- Что она сказала? - уточнила я тихонько у старого Нельме.

- Спросила у принцессы, правда ли они едят младенцев, чтобы сохранять вечную молодость, - вздохнул он, и заговорил громче, представляя меня, - Позвольте представить вам мою протеже и названную дочь - мисс Метида Лилье.

Я вежливо поклонилась.

- Это большая радость наконец познакомиться с вами лично, Ваше Высочество, - обратилась я к рыжей принцессе и натянула вежливую, ненавязчивую, ровным счетом ничего не значащую улыбку, - К сожалению, у наших стран мало информации друг о друге, но я слышала о ваших успехах на политической арене и в сфере налаживания внешнеполитических связей внутри Потустороннего Содружества. Это большая честь, что именно вы согласились посетить нас.

Она без стеснения оглядела меня, будто проверяя, стою ли я внимания. Но в итоге, что-то для себя решив, позволила увести разговор от дурацкой бестактности сестры. Мы обменялись словесными реверансами, обсудили несколько мелочей ради приличия и разошлись вполне довольные беседой.

- Тида! - я обернулась на оклик.

Сестра привычно схватила меня за ладонь, тут же переплетая пальцы, поняла, что сделала, засмущалась и опустила голову. И руку.

- Ты что-то хотела?

- Я… Я просто хотела сказать спасибо! - неловко улыбнулась она, краснея и все так же не поднимая глаз, - Я знаю, я неловкая… Ничего нормально сделать не могу. Прости, пожалуйста. И спасибо, что выручила! Я…

- Я не тебя выручала, - оборвала я, - Так что оставь благодарности.

- Д-да, ты права, прости… - она заалела еще больше и ее глаза заслезились.