Чайхана осталась на месте. Старая покосившаяся вывеска с павлином – все такая же старая и покосившаяся. Все так же гостеприимно распахнута рассохшаяся дверь в подвальчик. Вход завешен красным одеялом.

«Интересно, павлин еще жив?» – подумала Айри.

Оказалось, что Левмира нет рядом. Айри обернулась. Площадь, на которой днем нищие старики показывают свои немудреные фокусы, пустует, только тень от часовой башни перечеркивает ее, как и каждое утро. Левмир замер в этой тени, будто увидев что-то под ногами.

– Эй, ты чего? – засмеялась Айри. – Идем скорее.

Левмир поднял голову, и при виде его лица Айри поежилась. Так легко оказалось поверить в судьбу, что поведет за собой. Но судьбу еще заслужить надо.

Айри пересекла площадь.

– Давай зайдем. – Кивнула на вывеску. – Там здорово.

Это детское восклицание само собой сорвалось с языка. Айри покраснела, но Левмир отчего-то улыбнулся. Когда он пошел к чайхане, Айри перевела дух. Страшная битва предстоит. Та, в которой и убить-то нельзя.

Красное одеяло пахнет сухой травой, а сразу после него нос щекочет густой аромат чая. Трепет узнавания. Айри прикусила губу, чтобы не заплакать. В последний раз мама не хотела сюда идти, она уже болела, но Айри настояла. Маленькая глупая девчонка, думала, что маму вылечит чашка чая со сладостями.

– Садись туда. – Айри указала в самый дальний угол. – Я сейчас.

К ним уже спешила девушка в разноцветных одеждах из газовой ткани. Молча выслушала заказ, который Айри продиктовала, не задумываясь, поклонилась и улетучилась. Айри пошла к выбранному столику, глядя по сторонам.

Все те же пестрые ковры на полу и стенах, только узоры поблекли. Так же парят невесомые фонарики, разгоняя уютную тьму. Та же прохлада, столь приятная в разгар жаркого дня, а сейчас, ранним утром, заставляющая стучать зубами. Зато нет галдящих толп, тихо и уютно, и скоро подадут горячий чай с молоком и специями, который согреет изнутри.

Левмир устроился на топчане, и теперь с интересом осматривался.

– Нравится здесь? – спросила Айри, садясь на приличествующем расстоянии.

– Не знаю. – Левмир постучал пальцами по расписной столешне, едва поднимающейся над топчаном. – Стол такой низкий.

– У бедняков до сих пор такие столы, – сообщила Айри. – Высокие столы, кресла и стулья начали делать для богатых лет пятьсот назад.

Левмир задумался. Мир Востока еще не принял четких очертаний у него в голове, но кое-что уже царапнуло слух.

– А бедняк может разбогатеть?

Айри не поняла вопроса, переспросила.

– Может бедный человек заработать столько, чтобы перестать быть бедным?

– Пускай зарабатывает, если хочет, – пожала плечами Айри. – Здешний хозяин родом из трущоб, беспризорник. Теперь у него большой дом и высокие столы.

– Почему тогда люди остаются бедными?

Айри надолго задумалась. Девушка принесла чайник, чашки, блюдо с халвой и прочими сластями. Разложив все по столу, она поклонилась и ушла. Проводив ее взглядом, Айри сказала:

– У каждого своя судьба. Одни чувствуют силы изменить ее, другие – нет. Последних больше. Кроме того, бедняку очень легко… – Айри помолчала, чувствуя, как остатки солнечного настроения растворяются в алых глубинах. – Очень легко потерять судьбу.

Последние слова она произнесла шепотом, боясь, что голос подведет: задрожит или сядет. Хотя бы руки не дрожат, поднимая чайник.

В тишине Айри разлила по чашкам странного цвета напиток. Левмир следил за ее действиями с любопытством. Чай, молоко, какие-то белые кусочки вроде масла.

– Разве чай не должен быть коричневым? – поинтересовался Левмир.