Не замечая слез, текущих по щекам, Левмир, как и все, вытянул руки вверх, и закричал изо всех сил:

– Солнце!

***

Гарнизон из сотни воинов занимал холм, по которому проходила зыбкая граница княжества. Торатис во главе отряда из двух сотен присоединился к ним. Выслушал доклад командира.

– Как получилось, что их приближения не заметили заранее?

Командир гарнизона потупил взгляд.

– Дозорные уснули. Разумеется, они уже наказаны, но…

– Но? – удивился князь. – Ты собираешься оправдывать?

– Нет. Но мы здесь уже два месяца на военном положении. Не может ведь так продолжаться вечность. Ради деревни, которая приносит едва тысячу монет в год…

– Решил, что, не справившись с должностью командира, стал главным казначеем?

Тяжело опустились плечи воина.

– Прошу прощения за дерзость. Но с должностью я действительно не справляюсь.

Князь перевел взгляд вниз, туда, где перед злополучной деревней выстроились неподвижные, угрожающие фигуры воинов Бинвира. Сотня конников, две сотни пехотинцев. Снарядились, будто на войну. Поймав себя на этой мысли, Торатис поморщился. Вот и сам уже перестал воспринимать всерьез возню вокруг деревни. Будто две банды мальчишек делят угол в трущобах.

– Прикажете атаковать? – К Торатису подошел воевода.

– Попробуем обойтись малой кровью. – Князь усмехнулся. – Сегодня судьба деревни решится раз и навсегда. А заодно и другие судьбы.

Торатис тронул поводья, и лошадь выдвинулась вперед. Копыта заскользили по склону холма. Оказавшись на равнине, Торатис поднял правую руку. В стане Бинвира поднялась суматоха, ряды смешались, но вот навстречу Торатису выехал закованный в черные латы всадник на черном коне. Алые росчерки на груди и на щите выдавали приверженца церкви Алой Реки. Остановив коня в сотне шагов от князя, всадник поднял забрало.

– Говори, Торатис! – загремел могучий рык. – Только недолго. Мы пришли биться, а не разговаривать.

Дружный рев поддержал слова Бинвира. Дождавшись, пока шум утихнет, Торатис заговорил:

– Хочу предложить сделку, Бинвир. Решим спор насчет деревни, сбережем людей, а заодно и развлечемся. Выслушаешь?

Бинвир захохотал, смачный плевок в сторону Торатиса разбился о камень. Войско князя зароптало.

– Это ты так сдаешься? – крикнул Бинвир под хохот своих людей.

– Один мой боец против десятка твоих. Твоя победа – твоя деревня, я ухожу. Моя победа – уходишь ты.

– Один против десяти? Что ж за рыцарь?

– Что решишь?

Бинвир сплюнул еще раз, покосился на своих. Махнул рукой.

– Давай своего чемпиона. Только пусть он будет без доспеха!

– Труслив же ты, Бинвир, – улыбнулся князь.

– Не люблю играть. Люблю выигрывать.

– Будь по-твоему, – кивнул Торатис. – Отбери лучших, а я пока пошлю за своим бойцом. Все слышали, как мы условились?

С двух сторон оружие грянуло в щиты. Торатис нашел взглядом ординарца, поманил к себе.

– Лети в город и разыщи Левмира. Он где-то катается с княжной. Передай, что я прошу его показать свою силу сейчас. Возьми коня для него.

Лишь только ординарец ускакал, к Торатису приблизился командир гарнизона.

– Позвольте, князь, уместны ли такие игры? – зашептал он. – Ударь мы сейчас…

– Ты мое слово слышал?

– Так точно.

– Вернись в строй и не позорь меня.

***

Айри казалось, что Солнце сегодня вызолотило все дороги в городе, каждый камень светился, на каждом встречном лице – улыбка. Хотелось бежать вприпрыжку и петь детские песенки. Раньше Айри так и делала. Они с мамой всегда смеялись, выходя из сурии. Перебегали площадь факиров и спускались в как раз открывавшуюся чайхану, где вдоволь ели сладостей. Сейчас ноги сами несли ее туда.