Гостиничное дело в Санкт-Петербурге ведет свою историю с 1713 года, когда Высочайшим указом от 4 декабря власти приказали строить дома «для приезжих в город гостей». Возможно, еще до этого царского повеления на Троицкой пристани у Петровского моста открылся Трактирный дом, где путешественники могли пообедать и переночевать, но с 1713 года гостиничное дело становится для государства и города важным: за десять лет в городе возвели еще несколько деревянных казенных постоялых дворов, в частности в Литейной части (Литейная ул.). Санкт-Петербург строился, разрастался, его население увеличивалось. Император Петр I, обеспокоенный нехваткой постоялых дворов, в 1724 году издает новое распоряжение о «гербергах» (так по-немецки назывались тогда гостиницы), и в городе появляются еще пятнадцать постоялых дворов, где путники – а это были в основном иностранцы – могли спокойно переночевать и перекусить.

Прошлое гостиничного дела в Санкт-Петербурге знало несколько форм организации проживания приезжих. Постоялый двор совмещал в себе место для принятия пищи (трактир), комнаты для ночлега постояльцев и двор для размещения лошадей и экипажей приезжих. Тот же самый герберг, перенятый от немцев, и был, говоря по-русски, постоялым двором, а трактир, если мы его рассмотрим отдельно, в те годы мог совмещать в себе небольшую гостиницу и столовую, и только много позже этим заведением стали называть ресторан низшего разряда.

Санкт-Петербург стал столицей Российской империи, но после смерти его основателя и устроителя Петра Алексеевича город пережил некоторую остановку в развитии, хотя гостиничное дело даже в те годы имело определенный успех. Только после воцарения Елизаветы Петровны количество приезжих в Санкт-Петербург иностранцев и россиян вновь стало увеличиваться, что потребовало очередного изменения в законодательстве. 13 апреля 1750 года Высочайшим указом (Сенатским законом) был определен порядок содержания гербергов и их количество. «Ради приезжающих из иностранных Государств иноземцев, – говорилось в законе, – и всякого звания персон и шкиперов и матросов, также для довольства российских всякого звания людей, кроме подлых и солдатства, гербергам и трактирным домам быть в Санкт-Петербурге – 25, в Кронштадте – 5, в которых гербергах содержать, кто пожелает, квартиры с постелями, столы с кушаньем, кофе, чай, шоколад, бильярд, табак, виноградные вина и французскую водку».

В эпоху правления императрицы Екатерины II постоялые дворы и трактиры обложили акцизами, для чего провели упорядочивание их по разрядам. Постоянный рост числа подобных заведений лишь усиливал внимание правительства к важной отрасли городского хозяйства столицы империи, за деятельностью гостиничного бизнеса здесь следила Управа благочиния – городское учреждение с полицейскими функциями. Но тут надо заметить, что в разные годы функции контроля за гербергами и трактирами переходили и к другим государственным органам.

Несмотря на открытие новых постоялых дворов, в столице их не хватало. И с существующими были определенного рода проблемы: незаконные азартные игры, продажа алкогольных напитков из-под полы и ограбления, а иногда и убийства постояльцев. В истории сохранились названия городских гостиниц XVIII столетия: «Лондон», «Париж», «Любек», «Шведский трактир», «Неаполь». Уже тогда стало модным давать им европейские имена.