— Это лучше, чем туристическая, — повёл плечом брат.

— Ну да... — протянула Катя. — Это лучше, чем ничего. А ты... — она облизнула внезапно пересохшие губы. — А ты мог бы сделать визу для меня?

— Вряд ли, — Миша ничего не заподозрил в её вопросе. — Вроде гостевую могут оформить те, кто имеет вид на жительство, а я-то здесь по рабочей.

— Жаль... — угрюмо ответила Катя.

Ещё недавно проклюнувшийся в душе росток надежды тут же засох.

— А тебе это зачем? — спросил брат. — Тоже хочешь на новогодние праздники? Я даже не уверен, что смогу тебя принять, мы с Хельгой собирались в Альпы.

— Ага, — как можно беззаботнее сказала Катя. — Ладно, забудь. Нет так нет.

— Как скажешь, — пожал плечами брат.

Они проговорили ещё часа полтора. Миша поведал об особенностях работы в западной компании. Катя рассказала о здоровье Сергея Владимировича, о том, как он медленно идёт на поправку. Договорившись созвониться в скором времени, Миша отключился, а Катя вернулась к написанию доклада. Она как раз завершала свою работу, когда пришло сообщение от Макса. Дрожащими руками Катя потянулась к телефону.

Он сидел в своей гостиной на низком диване, подогнув одну ногу, а вторую согнув в колене и опершись на неё рукой. В другой руке Макс держал мобильник, в котором пересматривал пикантные Катины снимки.

Когда Катя сбежала со свадьбы Снежаны Владиславовны, Макс поначалу хотел вернуть её, но успел лишь увидеть, как та садилась в подъехавшее такси. Не придумав ничего лучше, он направился домой, где принял душ и переоделся. После чего, созвонившись с приятелями, поехал в ночной клуб.

Несколько дней Макс не звонил и не писал девушке, давая ей время остыть, а себе подумать над тем, как быть дальше. Не в силах воплотить в жизнь собственную угрозу, он чувствовал, как сам себя загнал в тупик. Макс не мог опубликовать Катины снимки, да и не хотел. Он усмехнулся. На свадьбе Катя предположила, что Макс унаследовал беспринципность от своей матери, но ей было невдомёк, что Снежана Владиславовна, не задумываясь, использовала бы любые имеющиеся у неё на руках козыри. Нет, Макс совсем не был на неё похож.

Молодой человек задержал взгляд на одной из фотографий, где Катя ещё не была обнажена, лишь её голое плечо выглядывало из-под одеяла. Это была их первая ночь. Девушка безмятежно спала, не подозревая, что тот, кому она доверилась, в данную минуту это самое доверие предаёт. Он умудрился отравить даже такой момент искренности и нежности.

Вздохнув, Макс пальцами взъерошил волосы и тут же принялся поправлять испорченную причёску. Катя всегда улыбалась над этим жестом, находя его умилительным.

— Святая Екатерина, — пробормотал он. — Безгрешная мисс Зануда. И что мне теперь со всем этим делать?

Мобильник, который Макс держал в руке, завибрировал, и парень ответил на входящий вызов.

— Здорово! — услышал он голос Андрея. — Едешь сегодня на гонки? Вроде договаривались, что в этот раз мы участвуем.

— Не терпится снова проиграть? — ухмыльнулся Макс, к которому вновь возвращался боевой настрой. — Конечно, я участвую!

— Тогда ждём тебя на нашем обычном месте! — сказал приятель и отключился.

Выбрав одну из тех самых пикантных фотографий, Макс парой кликов отправил её Кате, надеясь, что она правильно поймёт его намёк.

«Будь готова. Через час я заеду за тобой», — написал он девушке.

Макс старался не думать о том, что совершает очередную ошибку. Всё равно он в её глазах на таком дне, что ему никогда оттуда не выбраться. Потом... Он решит, что со всем этим делать, потом. А сейчас он просто хочет её видеть.