— Ха-ха! — подхватил Мэтт. — Макс-заучка! — он опрокинул в себя очередную стопку с крепким коктейлем.

— Пошёл ты, — ругнулся Макс. — Забыл, как огрёб в последний раз?

— Кто бы говорил! — Мэтт продолжал веселиться, подзывая к себе официанта и заказывая ещё выпивку. — На себя посмотри! — он указал пальцем на припухлость на переносице Макса, которая ещё окончательно не сошла. — Как тебя Дэн отделал!

— Он сам не в лучшем виде, — отмахнулся Макс, на время забыв о кальяне.

— Знаю, видел его. Не думал, что тебе удастся отбить Катю у него. Как тебе это удалось? — поинтересовался Мэтт.

— Просто я великолепен! — усмехнулся Макс, но на душе ему было невесело. Задумавшись, он снова потянулся к кальяну.

— Навещал Кристину, — продолжал рассказывать Мэтт. — У неё всё хорошо, она всем передавала привет. Особенно Максу! Сказала, что вы ещё обязательно свидитесь, и она настойчиво рекомендует тебе одуматься, пока не поздно.

На этих словах Макс даже закашлялся, поперхнувшись дымом.

— Прям так и сказала? — уточнил он продышавшись.

— Ага-а-а, — протянул Мэтт и глумливо улыбнулся, но никто не обратил на его улыбку внимания. — Что насчёт гонок? Когда собираетесь участвовать?

— Пока не до них было, — пожал плечами Макс.

— Слушай, а, правда, давно не соревновались с тобой! — оживился Андрей. — Давай в выходные?

— Не, — покачал головой Макс, — мы с Катей идём на культурное мероприятие. В другой раз.

— Не вопрос, — ответил Андрей, а затем, склонившись к нему, спросил: — Тебе не кажется, что ты заигрался?

— Не кажется, — отрезал Макс.

С каждым днём он всё отчётливее понимал, что это не игра. Он как будто оживал рядом с Катей. Ему не хватало тех отношений, что у них были раньше. Но Катя ему больше не верила, и Макс не знал, как ему быть дальше. Былые уловки не срабатывали. Его щедрое пожертвование приюту осталось без внимания. Его приятели что-то обсуждали, кажется, предстоящий день рождения Ника, но Макс не принимал участия в их разговоре, сосредоточившись на мыслях, как быть с Катей.

9. Глава 9

Такси медленно продвигалось по центральным улицам мегаполиса, останавливаясь перед каждым светофором. Катя задумчиво прислонилась к стеклу, рассматривая витрины магазинов и снующих по своим делам прохожих. Она лёгкими движениями разгладила меховую накидку, взятую у Миланы. «Это создаст картину роскоши и достатка», — сказала она Кате. Подруга также одолжила ей комплект украшений из золота и бриллиантов, поскольку снова тратить деньги Макса Катя была не намерена.

Всё утро с Катей проработал стилист. Руки у мастера оказались золотыми. Она сделала ей умелый макияж и праздничную причёску. Общими стараниями сегодня Катя выглядела как наследница какой-нибудь финансовой империи.

«Где ты?» — пришло сообщение от Макса.

«Подъезжаю», — нехотя ответила она.

Катя не горела желанием появляться на будущем мероприятии, но она представить себе не могла, как можно было бы миновать этого, избежав возможных последствий. Наконец, машина остановилась у огромного гостиничного комплекса, и всем её сомнениям была поставлена жирная точка. Рассчитавшись с водителем, Катя покинула салон. Оглядев величественное здание, она снова почувствовала себя чужой на предстоящем торжестве. Крепко стиснув в руках сумочку и пытаясь справиться с дрожью в коленках, Катя сделала глубокий вдох. Подняв голову, она вошла в празднично украшенный холл. Не успела она пройти и пару-тройку метров, как наткнулась на ожидающего её Макса. Катя настороженно замерла, увидев его вытянутое от изумления лицо и приоткрытый рот.