Он сощурился вроде бы весело, но в глазах не осталось ни капли мягкости.

– Любой опыт важен, Агата. Если обучалась магии, ты должна это понимать.

– То есть тебя бы обрадовало, если бы я с первым попавшимся смазливым юношей потеряла девственность где-нибудь в сумраке королевской гардеробной? – возмущённо вскинула руки я. – Отлично. Замечательно! Да, именно это мне хотелось услышать от мужа. Спасибо тебе большое!

Я отшвырнула плащ на серое кресло, и зашагала к небольшой двери, за которой могла располагаться купальня, но, едва схватилась за пыльную ручку, как меня поймал Элиот. Привычно жёстко взял за плечи, разворачивая лицом к себе, но сказать ничего не успел.

– Мне нужно в туалет, – прямо сказала я. – Если снова будешь прижимать к себе, как бешеный – я лопну.

– Однако, прямолинейность, не свойственная принцессам, – отозвался он, но отпустил.

– Если мы надолго задержимся в таких условиях – от принцессы мало что останется, – хмуро сказала я и захлопнула дверь у него перед носом.

9. Глава 9

Привести себя в порядок в этом мрачном, холодном и грязном помещении было сложно, но я умудрилась. Пришлось, правда, выйти разок, чтобы взять сумку, и Элиот только проводил меня глазами.

Я расчёсывала волосы и вспоминала, как однажды, когда была ещё крохой пяти лет, к нам в королевство приехала группа колдуний-кочевниц. Их приняли вежливо, но без восторга, ибо образ жизни этих женщин не соответствовал нашему пониманию правильности, и мне было строго-настрого запрещено к женщинам приближаться. Их поселили в дальнем крыле, куда я никогда не ходила, и всё-таки с одной из волшебниц мы встретились.

Она показалась мне странной – в тёмной юбке и необычной блузке с жилетом, каких в Западном королевстве не носили. Подошла, улыбнулась мне, и сказала уверенно:

– Здравствуй, маленькая принцесса! Играешь?

У меня как раз был с собой любимый красный мячик, и я кивнула.

– Здравствуйте, госпожа. А вы – колдунья?

– Предсказательница, – сказала она. – Я чувствую судьбы людей.

– Может быть, видите? – спросила я, помнить не помня о том, что мне нельзя болтать с гостями.

– Может быть, – снова улыбнулась она. – Но только когда об этом просят. Сначала это всегда чувства, а уже потом видения. Вот ты, хочешь узнать своё будущее?

– Я и так его знаю, – уверенно заявила я. – Я вырасту и выйду замуж за принца, и мы будем жить в таком же большом, как этот, замке!

– Верно, – кивнула женщина. – Но, милая, прежде, чем стать королевой, тебе предстоит пройти через множество испытаний!

– Каких? – отозвалась я без страха.

– Сложных и опасных.

– Неправда! Мои мама с папой не стали бы подвергать меня опасности! Да и принц тоже. Зачем ему это? Я ведь принцесса! Принцесс надо беречь, потому что они добрые, отзывчивые и красивые!

Женщина необидно рассмеялась.

– Я согласна с тобой, но разве ты не знаешь, что трудности помогают людям становиться сильнее?

У меня и на это был готов ответ.

– Чтобы быть сильнее, надо тренироваться. Мои братья постоянно делают это с папой. А маги учатся магии. Меня тоже учили, хотя для девочки это не обязательно. Я уже сильная!

– Вот и хорошо, – сказала она. – Оставайся такой всегда, и не сдавайся, если будет страшно.

– Я ничего не боюсь! Ну, может, молнии – иногда. А ещё тех больших ящериц, что ползают по берегу…

Женщина кивнула.

– У всех есть страхи, и это правильно. Ты же, милая принцесса, преодолеешь многое перед тем, как обретёшь счастье. – Улыбка её стала печальной. – И даже хорошо, что со временем забудешь этот разговор. Истина откроется в нужный час, и тогда вспомни о главной силе, дарующей жизнь.