За два года он научился беспрекословно доверять её мнению и способности оценивать с первого взгляда. Тихо вышагнул из ботинок, сбросил, не глядя, шапку и парку на руки Мили, расчехлил оборудование и заглянул в комнату.

Девушка, невысокая, темноволосая, в строгом, но нарядном платье зачарованно куда-то смотрела и совершенно его не замечала. Он аккуратно сделал несколько снимков издалека. Она не услышала, наугад опустила объёмную сумку на рабочий стол, подплыла в смешных облачных тапках, которые Мили выдавала строго по собственному вкусу лишь избранным, к ковру, разулась и наступила на слишком длинный ворс. В нём обожали валяться ребятишки, взрослые же обычно сдержанно погружались в шерстяные заросли, всем видом отсвечивая теми же озорными чертятами, что и дети.

Его пальцы сами наводили объектив и неустанно щёлкали затвором. Девушка засмеялась, и он пожалел, что фотография не передаст звучание мелодичного и словно удивившего её саму смеха.

Она неожиданно споткнулась и вскинула руки. Уставилась вниз. На долю секунды ему почудилось, что она присядет на пышный пуфик. Однако, девушка сохранила равновесие и обошла заманчивую преграду. На полмига задержалась перед окном. Он сдвинулся немного в сторону, чтобы видеть её не только со спины. Тонкие пальцы нырнули между нитями гирлянды, постучали по стеклу и остались на нём. Внезапно возникло абсолютное ощущение, что сейчас она скользнёт рукой сквозь прозрачную поверхность и растворится в новогодней ночи. Ему захотелось подойти и узнать, что же показывала ей приглашающая темнота, загадочная и манящая.

Красивый, но безликий интерьер неуловимо изменился. Хаотичные ёлочные огоньки затрепетали в слаженном танце. Камин напыжился и разлил вокруг домашнее тепло. Чернота смешалась со светом, окрасив глубокими цветами и соединив отдельные предметы во что-то цельное и перетекающее друг в друга.

Нежный розовый румянец выступил на щеках девушки. Робкая улыбка продолжала блуждать на губах. Нечто необъяснимое не позволяло ей расцвести в полную силу, но и прогнать её прочь не было ни малейшего шанса.

«Не помешать, только бы не отвлечь…» —мысль проскользнула и была прервана бесцеремонным толчком в бок и «страшными» глазами Мили, указывающими на часы.

— Хорошего помаленьку, — прочитал по её губам.

Он увлёкся. Кивнул помощнице и произнёс вслух в спину девушки:

— Извините за задержку.

Она вздрогнула, слегка запуталась в проводах гирлянды и обернулась. Карие глаза смотрели на него, смаргивая испуг и очарование предыдущего момента, которое таяло в наполняющемся неловким напряжением воздухе.

— Ничего страшного, — ответила она и к концу фразы полностью взяла себя в руки. — Меньше будет вам со мною возни.

Невероятное преображение уступило место закрытости. Девушка ждала от него руководства к действию или дальнейших пояснений.

— Роман, — он приблизился и протянул ей руку.

— Арина, — она подала свою прохладную ладонь и немного удивилась, потому что мужская рука тоже была прохладной. Вроде бы ничего странного, но на ум из ниоткуда пришла избитая фраза про «любовь не греет». Видимо, эта мисс непостоянство забыла про них обоих, наградив холодными руками.

— Что ж, Арина, приступим, — Роман осёкся и откашлялся, — к возне.

Уголки её губ смущённо дрогнули.