На Изумрудной вовсю светили фонари. Снег в их свете поблескивал, создавая вокруг поистине сказочную атмосферу. Нужно было пересечь площадь, а после по Староречной улице дойти до поворота...

Когда зашла на площадь, невольно улыбнулась, поражаясь тому, как разительно она отличается от того, что я видела днем. Ни шума, ни толпящихся людей. Только у неработающего фонтана, прислонившись спиной в драном полушубке к бортику, сидел какой-то пьянчужка. Да горел свет в палатке мороженщика. Когда проходила мимо, заметила и его самого. Мужчина сидел на невысокой приступке-лесенке и смотрел на зимнее морозное небо, пытаясь разглядеть там какие-то созвездия.

Старалась ступать по снегу мягко и тихо, но меня все равно заметили.

– Доброй ночи, леди... То есть, барышня, – бархатный голос заставил меня все же остановиться на мгновение.

– Доброй ночи.

Хотела пойти дальше, но мороженщик поднялся, подходя ко мне.

– Ночью, да одна... – он, чуть нахмурившись, прошелся по мне взглядом. – Ваши родные знают? На улицах небезопасно.

– Благодарю, но это только мои проблемы... Я очень спешу.

– Я вас провожу.

Ох, нет! Только не это. Свидетели мне точно не нужны. Тем более маги!

– Не стоит.

– Я провожу, Финника. Это не обсуждается... – в его голосе зазвенела незнакомая мне сталь.

Мужчина не привык, чтобы ему перечили? А что же тогда я видела за прилавком? Показную вежливость?

Он уже подошел ближе, явно собираясь меня провожать, но я, будучи с этим категорически несогласной, вспыхнула:

– Что вы себе позволяете?! Я на свидание иду! Может, мне прийти с другим кавалером, чтобы мой жених вызвал вас на дуэль?

Лед остановился. Приподнял бровь.

– Интересное время для встреч, не находишь?

– Это только мое дело! – снова с нажимом ответила я. – Всего хорошего.

Пошла вперед, гордо расправив плечи. Главное не обернуться, не показать свою слабость... Хотя, конечно же, мне было немного тревожно. И пьянчужка смущал, и странное внимание Льда и темный впереди переулок без фонарей... Да и то, что я должна была сделать, внушало мне некоторые опасения... Однако, я знала зачем и ради чего это делаю. А значит, я должна побороть свои страхи.

Улица Серебряных роз располагалась довольно далеко и от моего дома, и от площади. К страху добавился еще и холод. Мороз щипал щеки и хотелось быстрее оказаться в тепле, за чашкой горячего чая с брусникой...

– Финни! – Полоз появился так неожиданно, что у меня едва сердце не остановилось от страха.

– Ох, это ты!

– Я шел за тобой от самого дома, но на площади не мог подойти, думал, что нас заметят вместе...

С облегчением выдохнула. С Иваром идти было не так уж и страшно. Соблюдая протокол, чуть коснулась варежки, там, где было колечко. Оно засветилось приглушенным светом. Полоз ответил мне тем же.

– Спасибо, что пришел...

– Я не мог иначе, ты же знаешь. Что этот мужик на площади от тебя хотел?

– Мороженщик? – я невольно нахмурилась. – Хотел проводить.

– Вы знакомы? Странный тип. Индрик под него копает. Согласись, не каждый день маги с такими способностями у нас объявляются. С чего бы ему с такими талантами просто торговать мороженным? Он бы мог уже давно устроиться или в гвардию или подрабатывать частным порядком... – парень поправил длинную светлую челку, выбившуюся из-под шапки с меховой опушкой.

– Фроська сказала, что он иностранец.

– Тем более, – усмехнулся Ивар. – Что забыл тут? Знаешь, и убийство это... Тело обратилось в снег... Похоже на ледяную или снежную магию...

По спине мурашки побежали. А ведь правда. Как я не связала два этих события? С другой стороны, это были лишь догадки. Никаких доказательств причастности мороженщика к убийству не было. Мало ли кто использовал ледяное заклятие зимой? Магов у нас было мало, но и среди них не сложно найти подозреваемых...