- Соля, где это ты шляешься по ночам?! – мама сидела в кресле, скрестив ноги по-турецки, и жевала яблоко.

- Я…я… Была у подружки в гостях! – пожала плечами, мечтая скорее оказаться в спальне.

- Дорогая, может по стаканчику лимонада перед сном?! Давно мы с тобой не откровенничали! – легкомысленно рассмеявшись, она поднялась с кресла и уселась на край обеденного стола, указывая на соседний стул.

- Ну, давай… – согласилась без особого энтузиазма.

- Знаешь, дочка, я так счастлива. Через несколько дней открытие картинной галереи и моя первая выставка! Я, наконец-то, занялась тем, что приносит истинное удовольствие… – собеседница облизнулась, перекинув копну вьющихся волос через плечо.

- Я очень рада! Вот только… – замялась, не зная, как задать вертящийся на языке вопрос.

- Что такое, Соля? – моложавая блондинка напротив легкомысленно приподняла подол домашнего платья. 

- Этот парень… натурщик. Тебе не кажется, что у нашего соседа слишком дурная репутация?!

- Я тебя умоляю! – неожиданно она спрыгнула со стола, и, обняв себя за плечи, принялась кружиться по гостиной, блаженно улыбаясь.

- Мам?!

- Ты посмотри на себя! Выглядишь, как сельская учительница! – схватившись за живот от смеха, родственница продолжила танцевать.

- Что ты такое говоришь?

- Читаешь мне нотации, как самая настоящая училка! А сельская – потому что нарядилась в совершенно безвкусное платье! Эта длина вышла из моды два сезона назад. Неужели не смотрела последние парижские показы?!

- Причем здесь длина платья? – я закатила глаза. – Есть такое не устаревающее слово – стиль! А этот парень имеет ужасную репутацию. Мне кажется, не стоит показывать его картину на открытии галереи… 

- Гвидон один из самых обсуждаемых мужчин столичной тусовки! Его участие в празднике привлечет ещё больше внимания.

- Неужели ты хочешь начинать со скандала?! – вздохнув, я поднялась на ноги.

- Ты так же, как и все, начиталась бульварных статей! Наш сосед настоящий джентльмен – сегодня утром он помог мне заменить проколотое колесо, а потом любезно согласился поработать натурщиком!

От негодования я сжала кулаки. Ни на секунду не сомневалась, кто это несчастное колесо, сперва, проткнул. Гвидон действовал одними и теми же грязными методами. Хорошо хоть, наш садовник оказался мастером на все руки, успев поменять выбитые соседским вандалом окна до маминого приезда.

- Я тебя предупредила…

- Ох, боюсь-боюсь, училка! И Ассоль, можно попросить тебя о небольшом одолжении?! – мама подмигнула, зажав между зубами кончик ногтя.

- Конечно!

- Завтра вечером Гвидон вновь придет позировать. Я бы хотела устроить ему небольшой сюрприз… Как думаешь, парню понравится, если мы прервемся на пикник возле бассейна?!

На долю секунды я опешила, открыв рот. До последнего не хотелось верить, что скандальный сосед привлекает ее не только, как натурщик…

- Смотри сама. Понятия не имею, что ему нравится…–прошептала, вновь представив его язык у себя во рту.

- Что за интонация, Ассоль?! Уж не ты ли мне говорила, как важно оставить багаж прошлого позади и снова наслаждаться жизнью?! –  голубые глаза собеседницы полыхнули порицающим огнем.

- Да, но он сумасшедший скандалист и младше тебя вдвое! – я отрешенно покачала головой.

- А я, по-твоему, второсортная рухлядь?! Старая кляча, которая не может привлечь мужчину?! Такого ты обо мне мнения, дорогая?

- Мам, я тебя умоляю…

- Это я тебя умоляю, не вмешивайся в наши отношения с Царевым!

И***

В течение дня голова гудела так, будто в нее поместили маленькую лесопилку. При всем желании, у меня бы не получилось выбраться из дома. Чуть полегчало ближе к вечеру: я вышла на балкон, полной грудью вдохнув расплавленный вечерний воздух.