Влада приходила.

— Спасибо, что разгребла это дерьмо вместо меня, - поблагодарил он. Искренне.

— В последний раз, Стас. И имей в виду: я приму меры, чтобы подобное не повторилось, так что лучше не давай мне повод. Если ты не в состоянии трезво воспринимать действительность, это сделаю я. Именно потому, что родила тебя.

А между строк читалось безмолвное: «Потому что ты мой крест».

Стас уронил телефон на пол, без сожаления расплющил его пяткой.

Следующая неделя прошла в каком-то трэшевом угаре: приходилось доставать хвосты в институте и еще ударными темпами дорабатывать проект, в который он за каким-то лешим ввязался еще месяц назад. Спать не хотелось совсем, приходилось чуть не за шиворот затаскивать себя в постель, но и там он едва ли спал больше пары часов.

Он словно играл на перегонки с жизнью, к концу недели был уверен, что в этой гонке победа будет за ним.

До того проклятого телефонного звонка.

От Егорова.

Интересно, откуда Артем раздобыл его новый номер?

«Ну нахрен».

Стас сбросил дважды, но Артем продолжал наяривать. Возможно, что-то случилось? Или… Влада все ему рассказала? Это будет редкостная жопа после того, как он нарочно избегал всех мест, где бы они с Артемом могли пересечься. Был уверен, что после увиденного Влада вернулась домой в слезах и, конечно, пожаловалась брату. Артем был его единственным другом, и рвать эту дружбу из-за соплей и с мордобоем не хотелось. Но и не прятаться же от него всю жизнь?

Все оказалось гораздо прозаичнее: Артему срочно требовалась помощь с курсовым проектом. Стас всегда подозревал, что программист из него будет так себе, поэтому частенько по дружбе подтягивал его поделки до приемлемого уровня.

— Говорят, ты стал неведимкой, - пошутил Артем.

— Типа того, - лениво ответил Стас, притормаживая на «красный».

Значит, Влада ничего ему не сказала.

Только теперь в голове четко сформировалась мысль: она же никогда не ныла, с чего решил, что станет плакаться брату? С чего вообще подумал, что для нее это было таким уж событием века? Мало ли что придумала себе одиннадцатикласница после того, как он имел неосторожность заявиться перед ней в одном полотенце.

На заднем фоне на обратном конце связи женский голос на английском языке объявил начало посадки на рейс.

— Ты в аэропорту что ли?

— Ага.

— Куда собрался?

— Да не я: малая выиграла отбор и едет по обмену в Штаты. До самого последнего звонка. Как раз наш рейс. Созвонимся вечером? Не пропадай больше, я замотался выискивать твой номер.

Связь оборвалась.

Протяжный гудок вывел Стаса из ступора. На светофоре давно зажегся «зеленый», а за его «Тойотой» образовался приличный затор. Пришлось дать по газам.

Влада летит в Штаты? До конца мая? Это восемь недель. Это пятьдесят шесть дней.

Он уже набрал номер Артема, чтобы спросить, кто из родни будет ее сопровождать, но быстро сбросил еще до гудка. Какое ему дело, с кем она туда летит и сколько времени это займет? Отличная новость - развеется, отвлечется. О таком каждая малолетка мечтает.

На следующем перекрестке его догнала мысль о том, что Влада не сможет постоять за себя, если вдруг потеряется в незнакомом городе. И что вряд ли кто-то посвятит ее в тонкости взаимодействия с местными борзыми отморозками.

Стас благополучно избавился от навязчивого зуда трезвым аргументом: раз отобрана по обмену, то наверняка система хорошо отлажена, и с ней поедет еще кто-то из сверстников.

Все идет своим чередом.

Когда Влада вернется они оба сделают вид, что ничего не случилось. Он не потеряет дружбу Артема, а ее воспоминания о поцелуе утонут в радужных впечатлениях от поездки.