Его манера говорить - именно сейчас она меня поразила. Миронар вроде бы улыбался уголками губ. Как и прежде. Но между слов сквозило нечто безумно опасное. Меч в бархатных складках плаща. Сотня мечей.

Уверена, Шардис чувствовал это ничуть не хуже - но всё же выдал:

- Я думаю, леди Лорин встречалась с кем-то из ваших подданных - уже участвуя в отборе. Наедине.

Молчание. Я чудом не прикрыла глаза! Сжала до боли зубы, чтобы отрезвить себя - хотя пламя внутри погасло, как по велению правителя.

- Вот как? - Теперь король изогнул брови, и острый взгляд нацелился на меня. - Это правда?

- Я не делала ничего запрещённого, ваше величество, - откуда-то нашлись силы ответить.

- Ты же не предпочтёшь кого-то мне? Даже представить не могу такой ситуации.

- Нет…

- Тогда обсудим всё в подходящей обстановке, Шардис, - он даже не дал мне договорить. - А сейчас - проверю девушку лично.

Может, не чувствуй я себя выжатой досуха - поняла бы сразу, что это значит.

А так ещё пару секунд витала где-то между мирами. Глядя на протянутую мне руку. Глядя, как вторая его кисть повторяет знакомый жест - и несчастные музыканты перестают играть, сворачивают мелодию за несколько тактов. Всё вокруг немного мешается, но возобновляет свой ход, когда король приказывает “подать” очередной танец.

Я просто касаюсь его сухой, неожиданно шершавой ладони.

Смотрю в глаза.

Он притягивает меня, резко - и ведёт.

Несколько секунд я просто пыталась сжиться с этой мыслью: я танцую с королём! После Шардиса не так уж страшно. Но мир вокруг расплылся, осталось только лицо с острыми чертами. Рука на моей спине, практически стальная. И янтарные глаза - почему-то сейчас они пылают, хотя вокруг полно света.

- Чем он тебя довёл? - внезапно спросил Миронар. - Женщина, которая не хочет замуж, могла бы и сдержаться.

Что?

- Простите, ваше величество. Вы думаете, я не хочу замуж?

Его губы тронула странная усмешка.

- Я знаю о своих невестах. - Он вдруг наклонился, привлёк меня в движении, и добавил почти на ухо: - Пусть даже и плохих.

Я думала, что меня уже ничто не проймёт. Была уверена. Но эта фраза ударила хуже, чем магический взрыв, который разнёс бы стены дворца. Нет. Не фраза! Голос…

Неожиданно мягкий, ненормальный, тот самый голос, рассыпавшийся осколками в моей голове.

Слабая попытка вздрогнуть - которую Миронар прерывает эхом знакомых слов:

- Я думаю, что женщина, которую он выберет, будет с ним несчастна.

Я чуть не сбилась с шага. Сбилась бы - точно - если бы его руки не сжали меня и не повели дальше. Ещё один горящий взгляд.

В нём не осталось ничего от скучающего, безучастного короля.

И, если честно, в нём светилось очень мало доброго - для меня.