Хотя Стелла не находилась непосредственно при исполнении служебных обязанностей, она должна была оставаться поблизости на случай внештатной ситуации. Но она всегда услышала бы сигнал тревоги с залива. Да и раздавался такой сигнал крайне редко. Так что ее недолгое отсутствие никому не навредило бы.

Военная база располагалась на утесе, выходящем на море. Для скалолаза покорение этой вершины оказалось бы трудной задачей, поскольку у основания утеса, спрятанного за каменистой породой, находился Кала де Пиратас – залив, добраться к которому из-за окружавших его коварных скал можно было с другой стороны пляжа и только в отлив. Это был крошечный, красивый, опасный залив.

Стелла спустилась к нему, не замеченная командирами, удалившись ото всех.

Согласно легенде острова, часть своего богатства Сан-Фелипе получил от пиратских судов, которые тонули, налетая на скрывавшиеся под бурными волнами зубчатые скалы. Поговаривали, что даже в родословной королевской семьи значился какой-то разудалый пират. Туристы щедро платили за возможность погрузиться на глубину и исследовать различные обломки недалеко от берега в надежде найти золото.

Но туристы не погружались здесь, в самом сердце преданий о пиратах, поскольку залив отличался бурным течением, которое не смог бы покорить даже сильнейший пловец. Стелла не собиралась плавать – просто смыть с кожи пот и охладить гневный жар тела. Она сбросила ботинки и шагнула прямо в поток, вода тут же забрызгала ее шорты и футболку. Но, когда Стелла двинулась вперед, большая волна сбила ее с ног, и она споткнулась, чуть не скрывшись под водой.

Чьи-то сильные руки вдруг сомкнулись вокруг нее и потянули назад, к крупному твердому телу. Сильно. Решительно. Угрожающе.

Ошеломленная, Стелла резко дернула локтем, чтобы высвободить руку, и, движимая инстинктом самосохранения, повернулась и набросилась на незнакомца. Она отличалась прекрасной подготовкой, и ее кулак приземлился точно и сильно.

До Стеллы донеслись слова нападавшего.

– Перестаньте вырываться. Я не причиню вам вреда, – произнес он низким зычным голосом прямо ей на ухо.

Стелла понимала, что лучше будет обмякнуть, а потом дернуться и застать его врасплох. Но когда она позволила мышцам расслабиться и упала ему на руки, он привлек ее еще ближе, удерживая в кольце своих рук так, чтобы она не смогла сбежать.

Похоже, он тоже прошел отличную подготовку.

– А у вас мощный удар, – заметил он.

У Стеллы перехватило горло, но не от страха. Она узнала этот голос.

В три часа дня принц Эдуардо Де Сантис был облачен в смокинг, теперь уже промокший до пояса. Когда волны схлынули и снова накатили, мокрые брюки облепили его длинные мускулистые ноги, а он еще сильнее притянул ее к себе. Обвивая запястья Стеллы своими широкими ладонями и крепко скручивая руки у нее за спиной, он толкнул ее вперед, так что она оказалась прижатой к его торсу. А еще он расставил ноги так, чтобы сжать между ними ее ноги.

Из-за бивших их бурных волн Стелла могла просто стоять вот так на месте, будто пойманная в ловушку. Она ничего не могла поделать с его силой.

Ее гнев превратился в нечто намного более опасное. Намного более соблазнительное. И чуждое.

Она не двигалась. Не дышала. Не верила, что все наяву. Она много раз отрабатывала навыки рукопашного боя с мужчинами. Всевозможные сценарии. И ни один из сослуживцев никогда ее не возбуждал.

– А ведь вы – принц Эдуардо, – глупо ляпнула она.

И, в то время как он не хотел причинять ей вред, она уж точно причинила вред ему. Кожа вокруг его глаза уже покраснела. Вот-вот должен был образоваться огромный синяк. Стелле хотелось свернуться клубочком и умереть от стыда.