– Вас давно не было видно, – не выпуская руки феи, король повел ее на широкий балкон, где стояли стол и кресла из хрусталя. – Должно быть, путь ваш был неблизким. Хотелось бы послушать, с какими чудовищами вы столкнулись на этот раз. Где побывали, что необычного видели?

– Сражалась я с разной нечистью, – ответила Медея. – Рассказов хватило бы до ночи, но сейчас есть более важная тема для разговора.

– Я вижу, вы встревожены. Что-то случилось? – спросил Ричард, заметив сомнения на ее лице.

– Неужто вас притомил свет маяков? – съязвил, стоящий подле короля советник Женгрой.

– Я притомилась от напыщенных дураков, которые вместо того, чтобы заняться делом, грубят своим гостям! – резко ответила Медея. Мысленно она уже ломала советнику пальцы и била кулаком по кадыку. Наслаждалась тем, как он захлебывается в крови, дрожит от ужаса. – Вы так заняты изучением моей натуры, что не замечаете, как зло стучится в вашу дверь.

– Вы нам угрожаете? – нахмурился Женгрой.

– Только предостерегаю, – ответила фея.

– Полно тебе Женгрой! – смерил недовольным взглядом советника Ричард. – Госпожа Медея уже доказала, что она на нашей стороне. Если бы не она, мы бы ничего не знали о кровавых лордах и о том, что где-то в мире есть материк людей. Прояви к ней уважение и принеси нашей гостье угощений.

– Слушаюсь, господин, – низко поклонился и удалился советник.

Его нисколько не радовала мысль, что приходится пресмыкаться и потакать врагу. Не желая злить короля, он подчинился, но сделал все по-своему. Женгрой приказал слугам наполнить сладости святыми настойками и отварами правды. Он во чтобы то ни стало хотел докопаться до истины. Только вот не знал, что перед частным разговором Медея выпила мощное зелье стойкости.

– Простите за Женгроя, – после небольшой паузы произнес Ричард. – Он просто печется о благополучии Скарнагана. Сами понимаете, в какие времена живем. На границе света то и дело шныряют мертвецы.

– В какой-то мере ваш советник прав, – согласилась с ним бескрылая фея. – Проклятых земель и тех, кто там обитает еще как стоит опасаться. Там, на выжженной черной магией земле, мне каждый день приходится бороться за свою жизнь. Стоит чуть зазеваться, ослабить бдительность, как тебя тут же находят мертвецы. Без сна и отдыха они рыскают в поисках свежей плоти, а когда находят, набрасываются и, словно дикие звери, разрывают на куски. От них за километр несет трупным смрадом. Их кости торчат наружу, а внутренности тащатся по земле. Глаза горят зеленым пламенем.

– Какой ужас, – встрепенулся Ричард. – Как представлю их. Так. Ух! Мурашки по коже. Вы невероятна.

– Спасибо, мой король. Но я здесь не для того, чтобы тешить вас рассказами или слушать лесть.

– Какая лесть. Ну что вы такое говорите. Я действительно вами восхищен. И еще повторяю, я буду рад, если вы возглавите наших паладинов.

– За предложение, конечно, спасибо. Но вернемся к истоку разговора. Мертвецы действительно ужасны, но даже они держатся в стороне от того, что хочет вас уничтожить.

– Что же их могло так напугать? – Ричард насторожился.

Он никогда не покидал безопасной зоны маяков, поэтому рассказы о плотоядных мертвецах приводили его в ужас. Заставляли выступить на лбу холодный пот.

– Вы знаете, – словно пытаясь набраться смелости, глубоко вдохнула Медея. – Там такое, что трудно об этом говорить. Даже мысль об этом приводит меня в ужас. Зловещее, ужасное, а что самое страшное, невероятно сильное – способное уничтожить маяки последней надежды.

От этих слов Ричард тут же побледнел и спиной вжался в спинку кресла. Повисла гробовая тишина, а через минуту Ричард не выдержал и спросил: