Я испуганно застыла, вглядываясь в щуплую фигуру в плаще с натянутым до самого подбородка капюшоном.

– Кто ты? – робко прошептала я, и незнакомец показал лицо.

Не может быть…

Я едва не вскликнула от удивления, но вовремя закрыла рот, не веря своим глазам.

– Ты… – выдохнула я, вглядываясь в приятные черты лица незнакомки, что была примерно одного возраста со мной. – Ты такая же, как я? Ты - Элай?!

Девушка окинула меня печальным взглядом, а после приблизилась вплотную, тревожно оглядываясь назад.

– Я не знаю, – сдержанно прошептала она, и я непонимающе уставилась на нее, ожидая пояснений. – Я так и не познала яд, чтобы узнать.

– Но как? – изумленно выдохнула я. – Как тебе это удалось?

Я словно видела перед собой призрака.

Девушки моего возраста в основном могли быть только Элай, поскольку большинство их уже умерло от яда в крови. Ведь как бы тщательно родители не скрывали и не берегли своих дочерей, их все равно похищали и одаривали ядом, в надежде заполучить себе драгоценную редкость в виде Элай.

– У нас мало времени… – прошептала она, а после взяла мои руки в свои ладони. – Я пришла, рискуя жизнью.

Но зачем?

Что я могла сделать для нее, будучи в плену?!

– Меня зовут Зарина. Я местная пророчица. Я помогала твоему отцу оберегать артефакт. Мне было видение…

Пророчица?

Магия была лишь у самых сильных и высокородных нагов.

Мысли путались, не поспевая за словами незнакомки, и я вдруг поняла…

Она лжет.

Я тут же отдернула руки и отодвинулась, нервно сжимая в пальцах одеяло.

– Я не верю тебе, – шумно выдохнула я, пытаясь отползти как можно дальше. – Тебя послал Рэйнар. Ты пытаешься выведать, где отец скрывает камень, не так ли?!

– Нет же, нет… – залепетала она, а после вновь тревожно обернулась, словно боялась, что в шатер вот-вот войдут.

– У женщин нет дара предвидения, магией обладают лишь мужчины, – более уверенно произнесла я, пытаясь вывести шарлатанку на чистую воду. – То, что я прожила всю жизнь взаперти, не означает, что я не знаю, как устроен этот мир!

– Хорошо, – окончательно сдалась она, а после опустилась на колени. – Твой отец никогда не пытался одарить меня ядом, как и любой другой мужчина Эрлиана, иначе я лишилась бы дара.

– Но тогда получается, что…

– Да, женщинам тоже подвластна магия, но яд в крови выжигает ее.

– Откуда ты знаешь? Почему я должна тебе верить?

– Так говорила моя бабка, – отстраненно произнесла она, а после вновь оглянулась через плечо.

Судя по всему, времени у нее оставалось мало. Если бы за этим стоял Рэйнар, она бы так не оглядывалась, рискуя быть пойманной…

Или же передо мной хорошая актриса?

Я хотела было что-то возразить, но резко замолчала, решив выслушать девушку, которая проникла в шатер самого опасного и безжалостного нага. На это должны быть весомые причины, и я хотела их знать.

Что, если она пришла спасти меня по завету отца?

Или убить…

Чтобы не дать Рэйнару возвыситься!

– Послушай, Мира, мне было видение. Эллаир окутает пламя, выжженная земля пропитается кровью. Змеи песка придут, разрушая все на своем пути, превращая зеленые земли в пустыни из пепла!

– Что? – мурашки разбежались по коже, и волнение застыло в душе.

Мы все жили в Эллаире, и столь разрушительная война сулила погибель всему живому.

– Но причем здесь я? Почему ты мне говоришь об этом?

– Потому, что только ты можешь это исправить.

– Я?! – воскликнула изумленно, и за шатром вдруг послышались тяжелые шаги. Я тут же прикрыла рот рукой, понимая, что выдала нас обеих.

– Послушай, Рэйнар должен найти артефакт. Помоги ему в этом, иначе Эллаир и наше поселение будет уничтожено вместе с наследием твоего отца.