- Он мертв! В чем бы он ни провинился перед тобой, Вирелла не виновата! Она даже никогда не видела его!

- Когда и как он умер?

Мать не успела ответить. Вместо ее голоса зазвучал другой, тоже женский.

- Она сказала – мертв, а не умер. Она не знала его живым. Зачала от покойника!

Стремительно развернувшись, чужак увидел вторую женщину – ровесницу первой. Рядом с ней – раба-охранника. Тот обнажил меч, но страх во взгляде выдавал, что раб отнюдь не рвется в бой с разъяренным пришельцем.

- Замолчи, злыдня! – выкрикнула мать. – Тебе лишь бы опорочить меня и мою дочь!

- От тебя и твоей дочери в нашем доме одни проблемы! – огрызнулась вторая. – Сколько раз я твердила Толвару, чтобы выгнал вас! Этот, - она ткнула пальцем в сторону чужака, - явился из-за нее! И что теперь с нами со всеми будет?!

Чужак мысленно выругался. И наконец опустил меч. Разум начал возобладать над непреодолимым инстинктом, который вел его все это время. Чего только не было в его жизни, но он еще ни разу не встревал в свару двух озлобленных баб, когда шел вершить месть!

- Ничего с вами не будет, - буркнул он. – Если перестанете кричать и спокойно ответите на мои вопросы.

- Я расскажу все, что ты хочешь, - быстро ответила мать. – Только не убивай Виреллу.

- Как ты встретила ее отца?

Вместо ответа женщина бросилась к двери, толкнула вторую назад в коридор и захлопнула дверь.

- Позволь говорить не при Фетме. Эта мерзавка ненавидит меня и Виреллу. Все время настраивает мужа – моего брата – против нас. Хорошо, что Толвар чтит богов и не оставит нас без крыши над головой.

- Рассказывай уже! – нетерпеливо потребовал чужак.

- Это случилось семнадцать лет назад, - начала мать. – Я была совсем молоденькой, как сейчас Ви… Пошла на озеро искупаться… И вдруг услышала в кустах стон. Мне бы подобрать подол и бежать обратно в город, как если бы стая волков гналась следом… Но я была молода, глупа и любопытна. И сердобольна. Заглянула в кусты – а там мужчина! С огромной раной в груди… и совсем обнаженный. Я не целитель, не понимала, что его уже нельзя было спасти. Я вообще не знала, что делать с такими страшными ранами. Но мне стало безумно жаль его. Я оторвала ткань от подола, подошла к нему, чтобы перевязать рану… А он набросился на меня! Как будто и не был ранен, или не чуял боли.

Мужчина хмыкнул. Ну конечно. Как будто его влек непреодолимый инстинкт, что сильнее боли…

- Он опрокинул меня на землю… подмял под себя. Я кричала и вырывалась, но не могла совладать с ним даже раненым. А потом он…

Женщина запнулась. У нее сперло дыхание. Похоже, чувства переполняли ее даже сейчас, когда она просто рассказывала о случившемся много лет назад…

- Что он? – спросил темноволосый, уже зная ответ.

3. Глава 3

- Он превратился в волка! – выдохнула женщина. – И он… он…

- Овладел тобой в волчьем обличье?

- Да… Я была девственницей. В тот миг я чуяла, словно во мне самой остается громадная рана. Думала, он разорвет меня пополам… Но он выпустил меня, скатился на землю... и… и…

- Издох, - закончил он вместо нее.

- Верно. А я встала и побрела в город. Вся в крови, своей и его. Я была не в себе. Бродила по улицам и не могла даже отыскать свой дом. Меня отвели к целителям. И я рассказала все, что произошло. Стража отправилась на берег и действительно нашли труп огромного волка.

- Что с ним сделали?! – встревоженно спросил чужак.

- Не знаю. Это последнее, что меня волновало. Моя жизнь с того дня превратилась в ад. Никто не женился бы на обесчещенной – да еще волком-оборотнем! А потом я обнаружила, что понесла. Родители выгнали меня из дома. Если бы не милость брата, я погибла бы в лесу. Он всегда любил меня и не мог позволить умереть. Он очень добр к нам с Виреллой, не то что его жена…