Несмотря на то, что бутерброды успели слегка заветриться, ягоды дали сок, а крем на булочке покрылся тонкой коркой, я не смогла сдержать тяжёлый вздох. Есть хотелось невыносимо!

- Я не ем после шести.

Желудок опроверг мою ложь громким урчанием. Я мгновенно покраснела и отвела глаза в сторону под выразительный смешок Ноэла Флейра.

- Пойдём, - он протянул мне свою широкую ладонь с аккуратными, коротко подстриженными ногтями. - Злиться на сытый желудок куда легче.

- Я не злюсь на вас, - осторожно приступила к выполнению своего тщательно продуманного за ночь плана. - Вы мне вообще безразличны.

Первый шаг дался тяжело, но я с высоко поднятой головой проигнорировала поданную мне руку и молча пошла спустилась по лестнице в просторную, богато обставленную гостиную в холодных, сдержанных тонах.

- Направо, - подсказал тёмный лорд и я прошла в столовую, которая разительно отличалась от мрачного интерьера замка.

Всюду тёплые цвета, сочные растения в больших напольных кадках. Среди этого зелёного, ароматного буйства едва не затерялся небольшой столик на две персоны.

Лорд Флейр галантно отодвинул мне стул и сел напротив, с интересом наблюдая за моими действиями.

- Это, - я обвела рукой зелёные джунгли, - вы тоже организовали специально для меня?

- Нет, - он с улыбкой покачал головой. - Но рад, что наши вкусы хоть в чём-то совпали. Пока не подали завтрак, давай обговорим условия твоего проживания в моём замке.

- Если вы сейчас же отпустите меня, то мы можем остаться друзьями, - без всякой надежды предложила я.

Лорд откинулся на спинку высокого стула и громко захохотал. Впрочем, смех довольно быстро прекратился и он вновь стал сама серьёзность.

- Следующий обряд состоится через двадцать девять дней. До этого времени, ты имеешь право свободно перемещаться в пределах замка, но тебе строжайше запрещено покидать его пределы. Все слуги в твоём распоряжении. Поверь, Мариша, я не желаю тебе зла.

- Неужели? - хмыкнула я.

- В доказательство моих серьёзных намерений, это тебе, - он протянул мне невзрачный ключ. - Используя его, ты можешь открыть любые двери. Как видишь, я тебе полностью доверяю.

- Лорд Флейр, - не выдержала я. - Вы искренне полагаете, что после того, как вы украли меня со свадьбы и унизили на глазах всех присутствующих моего жениха, я кинусь в ваши объятия?

- Прямо сейчас - нет, - самонадеянно ответил тёмный лорд. - Но поверь, я умею быть очень терпеливым, особенно, зная, какая награда меня ждёт в конце.

От его слов по телу прошла крупная дрожь. Значит, я для него всего лишь награда? Может, всё это для него забавная игра?

Ладно, поиграем, лорд Флейр. Посмотрим что скажете, когда простая целительница Марина Эррен оставит вас в дураках.

- У меня есть выбор?

- Нет, - ожидаемо ответил Ноэл.

- Давайте заключим пари. Если в течение месяца я не изменю своего решения, вы отпустите меня и принесёте извинения моей семье и семье моего настоящего жениха. Но это ещё не всё, раз мне запрещено выходить из замка, я хочу иногда принимать гостей.

- Только одного и только женского пола, - подумав, согласился лорд. - Уже есть кто на примете?

- Моя подруга, Мириэлла.

- Фея? - брови Ноэла удивлённо поползли вверх.

- Вы имеете что-то против магических рас? - вкрадчиво спросила я.

- Что ты, никак нет, - ослепительно улыбнулся лорд. - Это всё?

- Руки не распускать и не врываться без разрешения в мою спальню, - задумалась я, загибая пальцы на руках.

- Хорошо, но я имею право на настоящее свидание.

- Пойдёт, - немного подумав, я согласилась.

Одно свидание как-нибудь перетерплю.