Было так хорошо и беззаботно, что я не хотела возвращаться, ощутив, как первые лучи солнца пробуждают меня ото сна.

– Кто ты? – прошептала я, желая узнать имя своего таинственного друга, но он не ответил, сверкнув напоследок загадочным взглядом серых глаз. – Подожди, не уходи!

Я проснулась в одиночестве на огромной постели, ощущая, как холод пробирается под одеяло, вынуждая меня дрожать.

Что произошло?

Я взволнованно приподнялась, оглядываясь по сторонам, как вдруг увидела, что камин потух, а дверь в комнату открыта настежь.

Тай ушел, лишив меня тепла, и леденящее чувство страха сковало душу. Без своего защитника я почувствовала себя уязвимой и слабой. Тигр был для меня единственной опорой в этом огромном замке среди бескрайнего леса.

– Тайгер? – тихонечко позвала я своего спасителя, но зверь так и не откликнулся на мой зов.

Где же он? Не бросил же он меня?

Я зябко обняла себя за плечи и поднялась с постели.

Нужно одеться, иначе превращусь в ледышку и без усилий Снежного лорда.

Утро встретило солнечными лучами, проникая сквозь морозный рисунок на окне. Я поспешно натянула на себя плотные чулочки, шерстяные носки и тяжелое платье, что уже полностью высохло.

Так-то лучше…

А после надела сапожки, накинула старенький полушубок и уселась на край постели в ожидании чуда.

Я помнила слова Снежного, однако уходить с пустыми руками не собиралась. Ведь даже если он не исполняет желаний, то излечить одного маленького мальчика вполне может.

Я видела, на что способна его магия - она оживила даже лед.

Не уйду, пока не добьюсь желаемого!

Внезапно деревянные половицы скрипнули где-то в коридоре, и я испуганно вскочила, ощущая, как сердце заходится в безжалостном ритме.

– Тай? – вновь произнесла я, все еще надеясь на его возвращение, но в дверном проеме никто не появился.

Может, это дерево трещит от мороза?

Оставаться и дальше в этой холодной комнате не было смысла. Я должна была встретиться со Снежным лордом, иначе все мои усилия будут напрасны. Малкин умрет, а я сгину в снегах по возвращению домой.

Ну, уж нет…

Этот лорд даст мне желаемое, иначе я вечно буду являться ему в кошмарах в обличии отмороженной девицы!

Я насупилась, сжав пальцы в кулаки, а после быстро вышла в коридор, испуганно оглядываясь по сторонам.

Никого.

Облегченный вдох сорвался с моих губ, и я мысленно обругала себя за трусость.

Тоже мне «смелая»!

В свете дня зачарованный замок выглядел иначе. Всюду было много пространства, воздуха и инея, что тонким слоем покрывал подоконники, серебряные подсвечники и большие гобелены на стенах.

И как же мне найти комнату лорда в этом огромном замке?!

Мой провожатый исчез, дороги я не знала и потому решила идти наугад.

Внезапно половица скрипнула уже где-то ближе, и я испуганно обернулась, заметив ледяного слугу. Он нес в руках огромную охапку дров, за которой не было видно его головы, только заледенелые ноги, что шагали по дорогому паркету, оставляя снежинки на полу.

Куда это он? На кухню?

Я посторонилась, уступая дорогу, но ледяной не обратил на меня внимания, продолжая уверенно идти.

Не заметил?

Так даже лучше.

Я решила последовать за ним, стараясь бесшумно передвигаться по посыпанному снегом паркету.

Надо же, какой полезный в хозяйстве народ…

Просто удивительно!

– Ты еще здесь?! – грозный голос раздался за моей спиной, и я громко вскрикнула, отчего ледяной остановился, удивленно выглядывая из-за охапки дров.

Позади меня стоял снежный лорд, недовольно скрестив руки на груди. И вся моя былая решимость разлетелась на множество снежинок.

Он сам меня нашел.