— После свадьбы сестры, — призналась в ответ, веря той, как самой себе. 

— А как же… Вы разве так свадьбы избежите? Обе же одним днём будут. Ваша с Великим князем и княжны Юнии с князем Мстиславом. Уже и к приезду гостей готовиться начали. 

— Нет, у нас со Святославом свадьбы не будет. Он ждать до весны хочет, — ответила ей, опуская руки в таз. 

Лишь здесь, в краю неистового холода, я начала по-настоящему ценить такую, казалось бы, малость, как горячая вода и тепло огня. То, что дома казалось обыденностью, и ранее мной не замечалось, теперь обрело большую значимость. 

— Никогда такого не было. Видно, задумал чего-то страшное, — пробубнила служанка, прикусывая пухлую губу. 

Она и сама задумалась, даже усевшись на колченогий табурет. 

— А с другими как было? — осторожно спросила у неё, ещё и сама толком не понимая, хотела ли знать об этом. 

— На других наш князь всегда сразу женился. Как князь Мстислав на вашей сестре женится, так и он на всех своих жёнах. Недели княжны в замке не жили, а княгинями и дня не являлись. Лишь Варна была здесь хозяйкой длительный срок, но то ещё до того, как Святослав связался с тёмными силами. 

— Не знаешь ли, Варна на скрипке умела играть? — полюбопытствовала я, чтобы не трястись от страха ещё сильнее при упоминании о колдовстве. 

«Больно резок был князь, когда убегал от музыки, но при этом так бережно относился к скрипке… Много, видать, она для него значит. Музыка явно разбередила его старые раны», —мысленно определила, утешаясь тем, что последние у него всё же были. Подобное значило, что темнота пока не совсем поглотила душу Святослава. 

— Врать не стану, не знаю. Что плясала хорошо, так это да. Там, на мосту… 

— Не стоит, я помню твой рассказ. 

Остановив Касинию, я быстро умылась чуть подостывшей водой и стала собираться к утренней трапезе. Меня больше не оставляли одну в комнате, а ждали теперь за общим столом. 

Когда Авдей проводил меня в трапезную, то я сразу встретилась взглядом с Великим князем. Тот был в добром настроении и лично помог мне усесться за стол, легко подвинув сзади тяжёлый стул. Юния же с женихом едва кивнули в ответ на моё приветствие, вновь вернувшись к своим любовным переглядам. 

— Княжна Милолика, неужели вы плохо спали? — заботливо спросил Святослав, не сводя с меня пытливого взгляда. 

— Я так нехорошо сегодня выгляжу? —ответила ему с улыбкой, надеясь отшутиться, однако наш разговор поддержал Мстислав. 

— Вы бледны, и у вас тени под глазами, —посмотрев в мою сторону, заметил он, что стало для меня полной неожиданностью. 

— Вам не хватает прогулок на свежем воздухе. Дома вы часто гуляли? — поинтересовался Великий князь, подавая мне яйцо на серебряной подставке, и тут я задержалась взглядом на его пальцах, спокойно касающихся этого чистого металла. 

«Всем известно, что серебро способно защитить от нечистой силы. Раз у негои рука не дрогнула, то значит, всё не так страшно. Вот только бы узнать, про кого они говорили с братом. Кому я могу оказаться не парой?» —задумалась про себя, принимая протянутое и отвечая: 

— Спасибо. В родных краях я редко сидела в доме. У нас там красивый сад и есть качели. 

— А я думаю, что дело тут вовсе не в воздухе, — усмехнувшись, произнёс Мстислав. — На такой постели разве что собака хорошо выспится. 

Его резкий выпад в сторону брата меня напугал. Впрочем, ещё больше встревожил последовавший за ним смех Юнии. Я ожидала вспышки гнева от Святослава, но тот остался спокоен. Смерив Мстислава равнодушным взглядом и даже не посмотрев на мою сестру, он вновь обратился ко мне, слегка наклоняясь вперёд: