Они явно беседовали обо мне, а потому я застыла на месте, хотя и подслушивать чужие разговоры было грешно. 

— Бьёт! Я сам такое видел! Ты же не считаешь меня лжецом? — насмешливо поинтересовался его брат. 

Внезапно за дверью стало тихо, причём настолько, что я даже прикрыла рот рукой, опасаясь, что мужчины могли услышать моё дыхание. «Тогда что? Бросят в подвал?» — задалась про себя вопросом, подрагивая от волнения и сквозняка. Честно сказать, я уже готова была отступить и попытаться найти обратную дорогу, когда Святослав вновь заговорил. 

— Нет, я тебе верю. Но только всё равно не позволю настаивать на подобном. Это мне решать, когда всё пройдёт! — отчеканил он. 

— И когда же? — хмыкнув, отозвался Мстислав. 

— Дождусь весны. А ты получил, что хотел, так будь же счастлив! 

— Я уже счастлив. И буду ещё счастливее, если ты передумаешь тянуть до весны.  Сыграем двойную свадьбу! Что решит эта твоя весенняя пора, коли Милолика не окажется его парой? — проговорил брат Великого князя и, если бы я не прикрывала рот, то вскрикнула бы от ужаса. 

«Его парой… О чём это они? Кому меня хотят подсунуть?» — подумала в страхе, будучи не в силах сделать и шага онемевшими ногами. 

— До весны она останется в моём замке. Я так хочу, — холодно ответил Святослав. 

— В качестве кого?! — взорвался негодованием Мстислав, хотя и явственно ничего не мог решить в их споре. 

На то это и был Великий князь, что перечить его желаниям не смел даже единокровный брат. Не оставалось у последнего такой власти, чтобы заступиться за меня. 

Поначалу мне казалось сложно сдвинуться с места, ведь от страха тело будто сковало. Выждав пару мгновений, я всё же смогла сделать несколько шагов в обратную сторону, а после сорвалась на бег. «Бежать! Скорее скрыться хоть на лютом морозе, лишь бы быть подальше от этого места, убежища самого дьявола!» —билось у меня в мыслях, заглушая грохот пульса. 

Я неслась по тёмным коридорам замка перепуганной ланью, совсем не разбирая дороги, пока не врезалась во что-то мягкое. 

— Уй… — сдавленно застонал оказавшийся у меня на пути человек. 

Как вскоре выяснилось, в темноте мы столкнулись с Авдеем, отчего он даже упал. 

—Ой, простите, я вас без свечи не заметила. Заблудилась в этих поворотах и лестницах! Пожалуйста, проведите меня к сестре, — слёзно попросила его. 

— Как раз для этого вас и ищу. Уже половину замка обошёл, свеча аж догорела, — сообщил слуга, поднимаясь на ноги. 

— Вы целы? — спросила я, пытаясь в кромешной темноте нащупать его руку. 

— Спасибо за беспокойство, княжна. Ничего страшного, только колено немного ушиб. До вашей свадьбы заживёт, — ответил Авдей и усмехнулся, а от услышанных слов моё сердце словно споткнулось. 

— Идёмте скорее, пока Юния не отошла ко сну, — поторопила я, стараясь не вдаваться в панику. 

Он хорошо ориентировался в замке даже в темноте, а потому быстро проводил меня до комнаты сестрицы, которая, к моему счастью, ещё не спала. 

Вся её кровать была завалена новыми нарядами, а сама она крутилась у зеркала, прикладывая к себе обновы и украшения. Оглядевшись, я тихонько устроилась на мягкой перине с краю, дрожа от пережитого страха. 

— Не спится? — прощебетала Юния, нисколько не отвлекаясь на моё появление в покоях. 

Недолго собираясь с духом, я быстро поведала ей всё, что только что услышала. Впрочем, она же лишь рассмеялась на это и отмахнулась, перебирая сверкающие каменья. 

— Юния, я своими ушами слышала, что он собирается меня кому-то отдать… — прошептала я в слезах, хотя и понимала, что всё нисколько её не волновало.