В комнату влетела Ариана и, рассыпая вокруг себя разноцветные искорки, сразу устремилась ко мне. Сделав пару-тройку кругов, она опустилась на подставленную ладонь.
- Привет. Где ты так долго пропадала?
Я действительно была рада её видеть. И не важно, что Ингрем её истинный создатель и хозяин, я успела прикипеть к ней всей душой.
- Отсутствовала по очень важному поручению.
Я повернулась на голос, и приподнятое настроение как рукой сняло. Ну, почему он не мог прийти чуть попозже, а лучше вообще не приходить?..
- Ингрем, выйди. Мне надо одеться.
- И чего я там не видел? - На губах мага появилась лукавая улыбка. - Саира, ты не в том положении, чтобы раздавать приказы. Уж точно не мне. Даю тебе две минуты, потом - не взыщи.
Бросив на кровать свёрток, на который я раньше не обратила внимание, он вышел за дверь.
Я молнией выскочила из лохани и, быстро обтеревшись полотенцем, развернула свёрток.
Разноцветная рубаха и тёмная юбка отнюдь не порадовали. Такое пристало одевать богатой горожанке или на худой конец купчихе, но никак не высокородной, а тем более - принцессе. Я с тоской посмотрела на свое безвозвратно испорченное платье, которое небрежно лежало на полу, и тяжело вздохнула. Подол был почти полностью оборван, по белой ткани расползлись пятна разных оттенков, затяжки и колючки дополняли безрадостную картину. Деваться некуда, придётся одевать то, что принёс Ингрем.
Он зашёл, когда я была одета и уже заплетала косу. Окинув меня оценивающим взглядом удовлетворённо кивнул и уселся на кровать.
- Не довольна, - подвел он итог.
- А чему тут радоваться? - как можно более равнодушно пожала плечами. - Отец откупился мной от императора, ты - похитил. А сколько раз меня хотели убить и подставить - напомнить? Так чему радоваться, Ингрем? Здесь, скорее, слёзы лить впору.
- Ладно, может все и так. Но ты жива и это один огромный плюс.
- Знаешь, мне от этого не на много легче, стоит только подумать, что из-за моего исчезновения может начаться война. А исход её очевиден. Эльфийскому королевству не сдержать легионы императора.
- И что ты предлагаешь? Отпустить тебя и отречься от собственных замыслов? Смеёшься, что ли? Может, ты не заметила, но я не полный кретин.
- Вот зачем я тебе понадобилась? Ты можешь ответить? Что ждёт меня впереди и какую роль ты мне отвел?
- Даже, если скажу, тебе вряд ли от этого легче станет...
- Станет! Нет ничего хуже неизвестности.
- Я бы с тобой поспорил насчёт этого рассуждения. Есть что-то много, много хуже.
- Так ты ответишь? Как ты не понимаешь? Я устала от неведения.
- Хорошо, расскажу, но вряд ли мой рассказ тебе понравится.
- Ничего, переживу.
- Как ты уже знаешь, я законный наследник трона по праву рождения. Не Нафир, а я. Но по злому року унаследовал не светлую магию, а темную. Не знаю уж, как так получилось. Боги, наверное, от души повеселились. Нафир узнал об этом и поспешил к Аршассу. Тот придумал, как выкрутиться, не упустив свою выгоду. Вместе они построили несчастный случай. Я должен был умереть, но по странной иронии выжил. Возвращаться во дворец смысла не было. Я и не вернулся. Аршасс, как придворный маг, повсюду выставил соглядатаев. Попадись я им - и в этот раз не избежал бы смерти. Тогда я плохо владел своей силой и не смог бы защититься от более опытных магов.
- Я понимаю твою ненависть к Нафиру и Аршассу. Но как твоя история связана со мной?
- Сейчас объясню, - его глаза нехорошо сверкнули. - Ты - единственная наследница светлого бога. Да, Саира. В твоих жилах течёт толика божественной силы. Сейчас она ещё спит и ты чувствуешь лишь слабые незначительные отголоски. Нафир неспроста решил взять тебя в жены. Во время брачного обряда он мог забрать твою силу. А потом... Сколько бы прожила неугодная императрица? Сомневаюсь, что долго. Как видишь - я избавил тебя от столь незавидной участи...