— Ты в порядке? — заглянул в глаза.

— К-коленку ударила.

Все же не привыкла я к такой заботе — пережить его приятные манипуляции с коленкой и не застонать от удовольствия стоило всех сил.

— Ты помнишь про свои обещания? — решила стряхнуть свое глупое оцепенение.

Он потянулся через стол, наклонившись так, что оказалось очень удобно в него вжаться. Ладонь медведя съехала с бедра выше, и у меня загорелись щеки. Я даже не сразу поняла, что он мне показывает на мониторе.

— Что это? — моргнула.

— Твой счет. Изолирован. — Он устроил ноут на моих коленях, а я и рада была дать взгляду передышку.

— Ух ты… так быстро, — улыбнулась натянуто. Меньше всего сейчас хотелось думать о времени, когда придется начать другую жизнь. — Спасибо большое.

— Что такое? — нахмурился он, вглядываясь в мое лицо.

— Не ожидала, — пожала плечами, понимая, что безбожно фальшивлю. — Я вообще говорила о том, чтобы ты согласился меня немного подучить… ну, с растениями…

Боже, ну почему от этого его взгляда нарушаются все мои нейронные связи в голове?

— Я помню, — он отошел от стола и направился в гостиную. А я только сейчас заметила, что за окном ясное утро, и комната непривычно залита солнцем. Потому что испытала жгучую зависть к солнечным лучам, скользнувшим по его телу, пока он шел к столу и обратно. — Это тебе…

Он протянул мне потрепанную книгу из кожи цвета малахита и с рисунком одуванчика на обложке. Цветок когда-то был объемным, но сейчас пожелтел и пошел трещинами. Я трепетно сжала книгу в пальцах, чувствуя упругое сопротивление страниц.

— Какая она… — выдохнула благоговейно, осторожно переворачивая обложку.

На титульном листе рядом с едва читавшимся названием на латыни ручкой было написано «Мария Грант».

— А кто это — Мария Грант?

— Моя мать, — прозвучало бесцветно. — Бери, книга твоя.

Мы с ним уставились друг на друга в совершенной растерянности. Ни он никогда не делал таких подарков, ни я не принимала.

— Спасибо, это… неожиданно, — заикалась я. — Но… ты же не отказываешься сам мне помогать?

Черты его лица расслабились, и Сезар улыбнулся уголками рта:

— Нет.

— И начать наверняка хочешь с состава чая, которым меня вчера вырубил, — прищурилась я.

— Тебе надо было поспать, — усмехнулся он довольно. — Голодна?

— Как всегда, — проследила взглядом, как он направился к печке, и спрыгнула со стола. — А ты спал?

— Немного. Кофе или чай?

— Кофе, — уселась я за стол. — Ты решил не спать со мной?

Он медленно вытащил пакетик с молотыми зернами, поставил на стол, будто собираясь с силами.

— Мне сложно сожалеть о том, что я с тобой сделал.

— А надо?

Сезар обернулся. Взгляд его изменился до неузнаваемости, и у меня мороз прошел коже. Но я сцепила зубы и расправила спину, медленно выдыхая.

— Ты права — мы с тобой между двух зол. — Он прикрыл глаза и отвернулся. — Между твоей и моей смертью. Я не хотел сдыхать, используя тебя.

— Не драматизируй. Я выжила благодаря тебе, — медленно поднялась и направилась к нему, будто боясь спугнуть. — Как бы я ни относилась к отцу, я не хотела бы видеть его на месте вчерашнего мужчины. Поэтому перестань, пожалуйста. И не надо меня защищать — я не маленькая.

— Я не могу тебя не защищать, — проследил он за моим приближением, полуобернувшись.

— Хорошо, защищай, — пожала плечами, упираясь бедром в столешницу. — Но не решай за меня. Слишком многие этим занимаются.

— А что я решил за тебя?

— Ты решил, что будешь поить меня своим чайком, чтобы срубать на лету. Может, и себе наливал? Помогает? — И я захлопала ресницами, изображая невинный взгляд.