Наши и не через такое проходили, во время войн и тирании других стран. Я сильная, во мне течёт сильная кровь, пропитанная духом предков. Обстоятельствам не сломить меня, ведь умное дерево способно прогнуться под сильными порывами ветра. Вот и я стала как-то дерево, пригибаться к земле, лишь бы выжить.

«Яогуай хотел моего тела и крови? Он их получит. – Решительно подумала я, с ненавистью глядя на отметины, оставленные демоном. – Пусть только ослабит бдительность, почувствует полную власть… А после я сбегу, так далеко, что он не сможет меня достать».

Сжав зубы, да так, что послышался скрип, встала на ноги. Прошлась до кровати, почти не шатаясь, и села на жёсткий матрас. Поглаживая пальцами тёплое дерево оголовья, гнала от себя мучительные мысли. Я не была девочкой, да и о «взрослой» жизни знала много. Пусть и мужчина у меня был всего один, мы не стеснялись пробовать новое в постели.

Только, – я с силой сжала пальцы, мне никогда не приходилось спать с кем-то против воли. Отдавать своё тело, лишь бы не потерять самое главное – жизнь. Теперь же всё зависело от того, как быстро я завоюю расположение коварного и кровожадного демона. Прикрыв глаза, постаралась отогнать откровенные картинки, что лезли в голову.

«Смогу ли я отбросить свой страх, что сковывает при виде золотых глаз? – задавалась вопросом, кусая губы. – Яогуай красив, спору нет, но вместе с тем и страшен как настоящее чудовище».

Я настраивала себя, что это всё временно. Что от меня не отвалится кусок, если пожертвую честью этого нового тела и обменяю её на свободу. Получалось, откровенно говоря, плохо. Разум шёл вразнобой с чувствами, не желая находить баланс и мир. Они разрывали меня, стараясь утянуть по своим сторонам. Разум побеждал, ему на выручку пришёл инстинкт самосохранения. Страх оказался слабее, отодвигаясь в сторону и давая мне дышать полной грудью.

«Верно. Так и надо, всё ради выживания» – с этими мыслями я легла спать.

***

Знакомая комната. Алые полотна, развешенные повсюду. Праздничная атмосфера, счастливые лица людей. Они праздновали свадьбу принцессы. Свадьбу, что была лишь красивой ширмой для ужасного жертвоприношения. Казалось, никому не было дела до того, что уже через пару часов от невесты не останется даже костей. Ведь сколько бы ни искали другие останки своих дочерей, никто не смог отыскать даже пыли.

Праздник шёл полным ходом, но я чувствовала, как медленно погибаю. Меня нарядили, нацепив отвратительное кроваво-красное ханьфу. Заплели волосы, украсив их удивительной красоты шпильками, и накрасили лицо. Служанки бегали вокруг меня, сверкая довольными улыбками. Конечно, это ведь не их отдавали в лапы яогуаю-лису.

Ко мне больше не приходила ванфэй, лишь послала слуг, напомнив про долг перед страной. Чужой страной, которая не имела для меня никакого значения. Отец бедняжки-принцессы тоже ни разу не пришёл. Он словно забыл, что у него есть дочь. Впрочем, что ему одна кровинушка, когда по дворцу бегают ещё с десяток. Меня раздражало всё, начиная от собственной покорности и заканчивая всеобщей радостью.

Так и хотелось закричать: «Перестаньте праздновать! Меня же скоро убьют, а вы пьёте и празднуете это! Отвратительные людишки, не способные противится древним традициям!»…

Проснулась в холодном поту. Меня словно вновь окружали празднества, устроенные в честь моей «свадьбы» на демоне. Резко сев на кровати, схватилась за баофу, комкая и так тонкую ткань. По спине градом скатывались капли пота, а в ушах слышались крики радостных людей. Они пели, восхваляя союз между империей и демоном, что защищал её границы от злых духов. Да, именно так говорили народу, дабы жители не прятали дочерей, рождённых под судьбоносной звездой.