Сижу, придавленная безысходностью. В этом мире и так, и эдак меня ждет заточение! Либо меня поймают неизвестные злодеи, чтобы зачем-то использовать мою магию, либо придется выходить замуж, чтобы меня смог защитить влиятельный муж.

А бабуля Керзар тем временем встает, подходит к стене и начинает рыться в большом сундуке, что-то бормоча под нос.

— Что? — растерянно переспрашиваю, погруженная в свои мысли.

Бабуля выпрямляется, держа в руке простой деревенский платок из валяной шерсти:

— Девочка моя, тебе нельзя здесь оставаться. Это опасно и для тебя, и для нас. Твой магический след приведет врагов к нам, и начнется новая война. Я не могу рисковать своими волчатами. Переоденься в деревенское платье и иди в замок Грейлир, к Ледяному Лорду. Там у тебя будет шанс перепрыгнуть в свой мир.

Покорно киваю. Сама уже понимаю, что ничего хорошего в этом мире мне не светит. А все пути по-прежнему ведут к этому загадочному лорду, который к тому же, как выяснилось теперь, не человек, а дракон.

Ох, мама, почему же ты мне ничего не рассказывала до сих пор?! Запоздалая обида на мгновение даже вытесняет тревогу. Ладно, вернусь — поговорим начистоту! Рассказывать даже стае, что моя мама жива, не решаюсь. Правда может навредить и мне, и ей. Пока что промолчу.

Бабуля Керзар подходит ко мне. Взяв в ладони мое лицо, пристально смотрит в глаза.

— Да уж, след ледяного дракона теперь отчетливо виден. Дочь Герриота, кто бы мог подумать!.. Перед уходом ты должна научиться самому важному — держать морок, чтобы никто не видел твою магию. А там уже… молись богам, чтобы все получилось!

25. Глава 25. Замок Грейлир

Шагаю по глубокому снегу, потеплее запахнув шаль. Кофта и юбка, что дала мне бабуля Керзар, не особенно греют. Но ледяным волкам не понять — они даже в человеческой ипостаси не мерзнут. А я, как выяснилось, какой-то удивительный подвид, если говорить нашим земным языком.

Темные горы уже остались позади, начались небольшие холмы. Нахожу тропку, так идти удобнее и быстрее. Реглес и Краул бегут в волчьем обличье слева и справа от меня.

Стараюсь не снижать темп, чтобы мороз не пробрался под одежду. Удивительно, но морок, наводить который меня спешно научили в стае, тоже немного греет. А в голове то и дело звучит предупреждение старой волчицы: «Если сильный маг посмотрит тебе в глаза — все равно узнает, кто ты!»

Внезапно мои спутники встают как вкопанные.

— Мы не сможем проводить тебя до самого замка, — извиняющийся голос Реглеса проникает в мое сознание. — Там не жалуют таких, как мы. Да и тебя с нами не должны видеть.

— Понимаю, — глажу парней по холкам, зарываясь пальцами в густую шерсть. Жаль, просто очень жаль, что я не прижилась в стае. Было здорово дружить с этими ребятами. Но скорее всего, мы больше никогда не увидимся… В это мире, похоже, не найдется для меня безопасного места.

Слезы невольно наворачиваются, но я быстро отираю их рукавом. На таком морозе только плакать не хватало.

Волки, как по команде, разом исчезают в густом подлеске, а я продолжаю путь. И через пару минут из-за леса появляются острые зубцы крепостной стены. Вот он какой, замок Грейлир, приют Ледяного Лорда…

Мощные стены, высокие башни. А где-то внутри — тот самый портал, ради которого мне нужно проникнуть в замок.

Дыхание на мгновение захватывает от неприступного вида этой громады. Но выбора нет — если я хочу попасть домой, придется найти способ как-то попасть внутрь.

По мере того как я приближаюсь к железным воротам, становится все заметнее, что они приоткрыты. И тут откуда-то сбоку появляются три девушки — судя по одежде, из соседней деревни. Они весело переговариваются и обсуждают новости — похоже, в замке понадобились новые служанки. Девушки направляются к воротам безо всякого страха. Это хороший знак!