В холле отеля Карим перебрасывается парой фраз с администратором, оплачивает номер и, схватив меня за руку, ведет наверх.

В помещении обстановка, как я и ожидала, скудная: в небольшой спальне двухместная кровать и кресло, шкаф из мдф, убогий линолеум на полу, прикрытый клочком ковра. Кроме того, в номере есть крохотная кухня, а еще ванная, куда незамедлительно отправляется Каратель.

- Подожди, - кричу ему вслед возмущенно. – Мне нужно с тобой поговорить! Ты куда?

- В душ, - цедит, не оборачиваясь. - Я провонялся твоей ванилью, - бурчит себе под нос, но я все равно слышу.

Фыркаю и складываю руки на груди.

Провонялся он! Это на мне сейчас его запах, словно метка! Пропиталась им вся!

И вообще, не пользуюсь я духами с нотками ванили – терпеть не могу. Антипарфюмер чертов. И хам.

Но мне хватает благоразумия, чтобы не высказать все вслух. Вместо этого присаживаюсь на край постели, осторожно, словно она меня укусить может.

Интересно, то старое кресло в углу раскладывается? В противном случае, кому-то из нас придется спать на полу. И я сильно сомневаюсь в джентельменских наклонностях Карателя.

Плохо дело! Мне нельзя на твердом лежать: могут остаться метки на теле. Дурацкая кожа! Такая нежная, тонкая и хрупкая, словно я только недавно родилась...

Карим возвращается быстро.

И если бы не капельки воды на его нереально огромном торсе, я бы решила, что он даже душ принять не успел.

Отвожу взгляд и, кажется, краснею. Вспоминаю о своих бледных щеках, на которых особенно заметен румянец, и мысленно ругаю себя за такую несдержанную реакцию.

Сглатываю нервно, пытаюсь привести мысли в порядок, но они разбегаются, как муравьи из растоптанного «дома».

- О чем ты хотела поговорить? – возвращает меня в чувства Каратель.

Обретаю способность мыслить здраво, когда он наконец натягивает на себя футболку.

Так-то лучше!

Замечаю, как Карим кривится и недовольно морщит нос. Если опять скажет что-нибудь о «ванильке», ударю!

Хотя вряд ли решусь – слишком угрожающе перекатываются его мышцы под хлопковой тканью.

И надо быть самоубийцей, чтобы дерзить боевой машине.

Но все же поднимаю голову и смело смотрю Карателю в глаза, чуть изогнув бровь.

В ответ - лишь бесстрастная ухмылка и черный холодный взгляд.

Каратель молча садится рядом со мной на кровати, и от внезапной близости с ним жар приливает к моим щекам. Опять.

Импульсивно отодвигаюсь от мужчины и смущенно покашливаю.

- Ну, - строго произносит он, а я от растерянности лишь хлопаю ресницами. – Говори, что хотела. Пока я добрый, - бросает небрежно.

Добрый? Скептически сканирую Карима, но вслух свои сомнения не высказываю. Нервно перебираю пальцами синтетическую ткань покрывала, царапаю ее ногтями. И решаюсь задать свой вопрос.

- Может, расскажешь, почему я здесь? – осмелев, приближаюсь к мужчине и ловлю его тяжелый взгляд. – И почему ты решил, что вам нужна именно я?

Каратель мрачнеет, погружаясь в свои мысли. Медлит, словно сортируя информацию. Выбирает, что мне можно знать, а чего я пока не достойна.

- Ты совсем ничего не знаешь? – вместо ответа произносит он, будто время тянет. – Самарская область? Взрыв? «Генезис»? Эксперименты? «Альтаир»?

Отрицательно качаю головой. Об «Альтаире» я впервые услышала от самого же Карателя. Все остальное – пустые слова для меня.

- И скандальную пресс-конференцию два года назад не видела? – хмыкает недоверчиво.

- Нет, - пожимаю плечами. – Я училась в Америке и не сильно интересовалась нашими новостями, - закусываю губу, стесняясь своей несерьезности и ветрености.

- На той пресс-конференции мои друзья, тоже симбионты, рассказали всему миру о жутких экспериментах над людьми, проводимых "Генезисом". И продемонстрировали свои сверхспособности, тем самым шокировав человечество. Поднялся большой скандал, который вышел далеко за пределы России. Странно, что ты ничего не слышала об этом.