Наконец, шаги за спиной стихают. Он близко. Очень близко.

Кажется, что поверни я сейчас голову — коснусь щекой грубой ткани его чёрного генеральского мундира.

Тонкий аромат нагретого солнцем кедра и пряного чёрного перца щекочет ноздри. Запах врага. Кажется, он будет сниться мне в кошмарах.

Напряжение в воздухе стремительно растёт, и достигает того момента, когда вот-вот рванёт. Закрываю глаза, делаю несколько глубоких вдохов и выдохов.

Успокоиться. Мне нужно успокоиться. Мне необходим сейчас трезвый рассудок. Жизненно необходим.

Не вижу, но чувствую кожей, как правая ладонь Райгона скользит вдоль моего тела, на расстоянии сантиметра, не касаясь, от плеча вниз к сгибу локтя, затем застывает на уровне рабского браслета, надёжно скрытого рукавом платья.

Открываю глаза. Делаю шаг вперёд и резко оборачиваюсь:

— Зачем? — проговариваю устало.

Райгон приподнимает левую бровь. Я поясняю со вздохом:

— Зачем ты просишь склонить голову, если всё равно отпустишь меня?

— А с чего ты взяла, — усмехается Райгон, пряча руки за спину и начиная обходить вокруг меня, — что я тебя отпущу?

Глухие удары его каблуков по каменному полу эхом отдаются от стен и высокого потолка пустынного обеденного зала.

Я вынуждена поворачиваться вокруг себя, чтобы не дать ему оказаться за спиной. Чувствую себя мышкой, которую поймал огромный сытый кот. Он не слишком-то голоден сейчас, и это единственная причина, по которой бедная мышка до сих пор жива.

— В каком смысле — откуда? — лепечу беспомощно.

Мне не по себе от его вальяжной расслабленности и насмешки, застывшей в янтарных глазах. Это такая у него извращённая игра — заставить меня почувствовать себя глупо и понервничать?

Скорее всего! Потому что другой вариант совершенно немыслим!

— Я знаю, что ты отпустишь меня после того, как огласят завещание! Ты сам это сказал!

— Неужели? — Райгон останавливается в метре от меня.

Часть канделябров погасла, и половина лица дракона сейчас находится в тени, а вторая половина покрыта причудливыми тенями от горящих в зале свечей. Его лицо кажется устрашающим и нечеловеческим.

Конечно, нечеловеческим, глупая Аурэлия — одёргиваю себя мысленно — ведь он не человек, не забывай об этом!

— И что же за птичка, позволь узнать, — его чувственный рот хищно кривится, — принесла тебе на хвосте эту наглую ложь?

— Что? — я задыхаюсь от возмущения.

Сжимаю кулаки и шагаю к нему вплотную. Задираю голову и смотрю на него с ненавистью.

— Наглый лжец это ты, Райгон! Если у тебя хватит наглости отрицать обещание, данное отцу Вайета!

При упоминании белого дракона лицо чёрного мигом становится каменным, но уже в следующий миг на него ложится привычная гримаса презрения:

— Вайет! Ну, конечно, — тянет Райгон, — мог бы и сам догадаться. Верный рыцарь прибегал к принцессе, пока злой дракон был занят его папашей.

Внутри у меня холодеет: я понимаю, что сболтнула лишнего. Никто не должен знать о том, что мы с Вайетом виделись у меня в комнате наедине. Никто, тем более мой злейший враг. Но слово не феникс, улетело — и нет его.

— И как? — продолжает глумиться дракон. — Не вышло у верного рыцаря спасти принцессу? Так себе из него спаситель, да?

— Я не просила меня спасать! — рявкаю раздражённо. — А ты и пальца его не стоишь, ясно тебе?

— Куда уж мне! — Райгон вскидывает руки в шутливом жесте. — Тем не менее, принцесса по-прежнему со злым драконом, а принц сбежал. Такова суровая правда.

— Говори что угодно, Райгон. Развлекайся. Я всё снесу. Благо, до оглашения завещания осталось недолго!

Дракон вдруг серьёзнеет и подозрительно прищуривается: