Конечно, об этом и речи быть не может. Тогда что именно имел ввиду дракон".

В замешательстве новоиспечённая Латифа так и не успела хорошенько разглядеть дракона там, в порту. Заметила только, что он здоровенного роста и невероятно хорош собою.

Высокие скулы, точёный ровный нос, сдвинутые брови слетевшимися чайками к переносице. Холодный, неласковый взгляд, упрямая линия насмешливых губ.

Обалденный блондин-красавчик!

Мысли путались. Страх неопределённости мешался со смущением. Одновременно накрывала волна возмущения. Её, современную девчонку, студентку МГУ сегодня купили как козу на рынке.

Ещё успели поторговаться. Кассио называл её подарком, расхваливал на все лады, а на самом деле просто набивал цену!

"Всё равно сбегу", – убеждала себя девушка, внимательно разглядывая и запоминая дорогу.

Солнце нещадно палило, нестерпимо хотелось уже приехать куда-нибудь.

Перед глазами расстилалось пыльное марево. Когда вдали появились очертания дворца, Вика–Латифа решила, что это мираж.

Девушка с замиранием сердца смотрела на белокаменный дворец, к которому они приближались. Всюду стояли стражники, демонстрируя стать накаченных тел, сверкая латами и оружием.

Телега остановилась. Кассио успел задёрнуть штору, Вика-Латифа слышала, как к вознице подошли бравые охранники.

Кассио скороговоркой выкрикнул: – Собственность короля, принцесса индийская, госпожа Латифа!

"Всё, надо привыкнуть к новому имени. Теперь я Латифа" – сказала себе Вика, пряча своё имя "Виктория" далеко на полку памяти.

Кто-то из проверяющих неспешно подошёл к повозке, открыл полог паланкина. Задержался равнодушными глазами на лице Латифы, так же равнодушно махнул рукой – пропустить.

Девушка удивилась. Странно, никому в голову не пришло выразить ей почтение, неуважительно, без почестей как то встречают принцессу.

Через отдёрнутую штору Латифа видела подъездные дорожки выложенные жёлтым африканским мрамором.

Вдоль них каскадом располагались фонтаны. Серебристые струи звонко разбивались о каменные края малахитовых чаш.

Латифу доставили к центральному входу, туда, где ступени терялись в колоннаде, за которой открывались золочённые врата, сотканные из золотых арабесок.

Кассио проворно выскочил, беспрестанно кланяясь Латифе, нагнал шороху на встречающих слуг.

– Его величество лорд Вильгельм велел проводить в гостевые покои принцессу индийскую госпожу Латифу.

Он буквально орал в ухо дворецкому. Латифа еле поднялась на затёкших ногах. Оглушённая необычайным великолепием дворца, суетой вокруг себя, авантюрой, в которую её втянул алчный хитрец, нетвёрдо стояла на ногах.

Диковинный наряд раздражал её, ей приходилось держать руки на груди, скрывая под полупрозрачной тканью оголённое тело.

Штаны, закреплённые на бёдрах тонким пояском почти не скрывали контуры бёдер.

Латифа хотела сказать , чтоб ей дали воды. Но, вероятно жажда, долгая тряска, волнение сделали своё дело.

Перед глазами всё поплыло, девушка качнулась и свалилась в обморок. Кассио успел перехватить её в последнюю секунду.

Она слышала невнятно, как неё, как будто через подушку доносились голоса, её куда-то несли. Потом почувствовала, что ей стало легко и уютно.

Латифу уложили на кровать.

Служанки снимали с нее одежду, прикладывали компресс, растирали виски уксусом. Через провалы в сознании она видела, что приходила женщина, вероятно, из хозяев. Слышала её презрительный вопрос к служанкам:

– Это что ещё за красотку привезли и почему она заняла гостевую комнату? Кто велел?

– Госпожа, это индийская принцесса. Так велел лорд Вильгельм.