— Ну что ты приуныла, хозяйка?

Поднимаю голову и вижу кото-ежа, сидящего на подлокотнике кресла. Он сочувственно смотрит на меня и тыкается мордочкой мне в плечо. Всхлипываю, поджимаю губы и качаю головой. Как ему, духу, объяснить что такое страх?

— Подумай о хорошем, — пытается успокоить меня Редъярд своим мультяшным голоском. — Зато ты в тепле, а не замерзаешь где-то в снежной пустыни. Вон, гляди, как камин полыхает. И кормить тут наверняка будут. Живи себе спокойно!

Я фыркаю от смеха.

— Ну ты настоящий кот, — протягиваю руку и аккуратно касаюсь мордочки кото-ежа. — Тебе лишь бы кормили и было где поспать.

— Я не знаю, кто такие коты, но если ты вот так периодически будешь меня гладить, я готов появляться почаще, — почти мурлыкнул Редъярд.

— А куда ты исчезаешь? — удивительно, но в круговороте событий этот вопрос почему-то вообще не пришёл мне в голову.

— Так, хозяйка, силы мне копить нужно, — немного виновато произнёс кото-ёж. — Молоденький я ещё, не напитался магией. Вот помог тебе — и исчез. Ну и нельзя, чтобы меня князь видел.

— А почему?

В дверь стучат, и вместо того, чтобы ответить Редъярд исчезает прямо у меня на глазах. Как бы сказала моя мама, всё чудесатее и чудесатее. Но за одно я уже точно благодарна своему Хранителю — на душе уже нет того упаднического настроения, в котором меня оставил ледяной.

Дверь открывается и в комнату заходит статный брюнет. Дорогая тёмная одежда буквально вопит о его высоком статусе, но лежащая волной чёлка и открытый, даже немного легкомысленный, взгляд зелёных как весенняя трава глаз с первого же момента располагает к себе. Мне даже в голову не приходит испугаться его.

— Доброго вечера, леди, — он делает небольшой поклон, прижав руку к сердцу. — Я Йоран, поверенный Его светлости Рагнара.

Я молчу и продолжаю кутаться в плащ. Ещё и этот подумает, что я шлюха.

— Сожалею, что вам пришлось пройти через всё это, — продолжает ненавязчиво болтать Йоран. — Рагнар мне всё рассказал. Он просил служанку передать вам это, но я решил зайти сам.

Он протягивает мне какую-то стопку ткани. Я осторожно вытягиваю руку, придерживая другой края плаща, чтоб он не сполз, и забираю. Платье. Простое серо-зелёное платье из достаточно грубого материала. Судя по тому, что оно немного покалывается при прикосновении — шерсть. В той же стопке вязаные чулки, шаль и, мать моя женщина, панталоны с прорезью промеж ног!

Подгребаю под плащ всю одежду, сижу, жду. Гость тоже сел на стул и смотрит на меня, чего-то ждёт. Наверное, надо что-то сказать.

— Спасибо, — выдавливаю я и хлопаю глазами. — Я обязательно переоденусь. Князю тоже передайте мою благодарность.

Чувствую, что при воспоминании о князе на глаза снова наворачиваются слёзы. Прогоняю непрошеные чувства обиды и несправедливости.

— Я смотрю, ваше знакомство с Рагнаром прошло не самым лучшим образом, — вздыхает гость и подставляет стул чуть ближе ко мне.

Я ухмыляюсь. Это прямо очень мягко сказано. Я уже и за решёткой, благодаря ему побывала, и по снегу босиком пробежалась, и кровь останавливала, а в качестве благодарности что получила? Обвинение в распутстве и ошейник!

— Он справедливый, — продолжает расписывать князя его поверенный. — Но он вынужден быть строгим ко всем, чтобы сохранять мир от тварей хаоса. Хотя вы, наверное, ничего не понимаете из того, что я сейчас говорю?

Я отрицательно качаю головой. Всё, что я понимаю — это то, что твари страшные и чуть не убили меня. Но кто они, откуда и что хотят — не представляю.

— Тогда не буду сейчас докучать вам долгой историей и политическими конфликтами, — улыбнулся Йоран. — Позвольте проводить вас до комнаты, где вы будете жить.