Я упрямо замотала головой. Лили как-то жалобно поскреблась когтями о мое платье.

- Послушай, девочка, у меня дочь твоего возраста. Я понимаю, тебе страшно, ты совсем еще молода. Но пойми одну вещь – теперь здесь властвуют драконы. Будешь умницей и выгрызешь себе место среди них. Это я бы посоветовала даже своей родной дочери, да вот только она лицом не вышла, чтобы понравится такому, как наш кадиасдар, не то бы я сама её к нему отправила. Пойми ты, приспособиться к их власти и занять свое место рядом с ними – наш единственный шанс выжить.

- Место кого? Игрушки на одну ночь?

- Так сделай так, чтобы он желал тебя каждую ночь, глупая.

Я горько усмехнулась.

- Я слышала, что у кадиасдара нет сердца. Разве может он привязаться к кому-то?

Это развеселило Ульрику.

- Если бы мужчины желали только тех, кого любят этим самым сердцем. Да вот незадача, тут всё гораздо проще. И уж, как теперь оказалось, за это нам нужно быть благодарными богам.

Видя моё смятение, Ульрика, сжалившись, по-матерински обхватила меня за плечи.

- Наш кадиасдар бессердечен – это правда – подтвердила она. - Правда и то, что его манят искренние, добрые сердца. Их биение очаровывает его, он с жадностью вслушивается в них. Ты искренняя девочка – она успокаивающе провела по моим волосам, а мне захотелось облокотиться на её мощную грудь и просто расплакаться, ощущая эту добрую, материнскую ласку, которой так давно не чувствовала.

- Будь умнее, дитя, займи место в его постели и никто не обидит тебя. – успокаивающе говорила Ульрика, словно уговаривая меня, хоть мы оба и понимали, что выбора у меня нет.

- Лайрар не делит ни с кем свою собственность. Поверь, дитя, ты видимо еще не знаешь, как бесчинствуют завоеватели, иначе ты бы боролась за место рядом с тем, кто не разделит тебя с друзьями, когда тем ты приглянешься за праздничным столом. Не упусти свой шанс, глупая. Удача сама плывет тебе в руки.

- Я не могу этого избежать, не так ли? – упавшим голосом спросила я.

- Не можешь – подтвердила Ульрика, похлопывая меня по плечу. - И уж мой тебе совет, девочка, скажи о Кабриасе Лайрару. Не хорошо это, что он возле тебя крутится. От таких, как этот подлый дракон ничего хорошего ждать не приходится, уж поверь мне. А теперь беги. Давай мне корзинку и свою уродливую зверюшку, я заброшу её к тебе в комнату. Надеюсь, её уродство не заразно.

Ульрика сама отобрала у меня всё из рук и подтолкнула к замку.

Я шла по коридорам медленно, отсчитывая каждый шаг, который эхом отпрыгивал от стен и назойливым стуком отдавался в ушах.

Когда я вошла в купальню, Лайрар уже опустился в воду.

Облокотившись о каменный край купальни руками, он слегка откинул голову, словно наслаждаясь мягким, обволакивающим прикосновением воды к своему телу.

Его руки бугрились мышцами, на верхней части спины вырисовывались длинные шрамы.

Сейчас, даже видя лишь часть его тела, не скрытую водой, я, словно загнанный в угол обреченный зверёк, кожей чувствовала опасность, которая исходила от него.

- Подойди, Мари, не бойся – прозвучал в тишине его повелительный голос.

Он не обернулся на меня, но в повисшей тишине я чувствовала притаившегося хищника, который напряженно ждал, когда я приближусь к нему, чтобы он мог схватить меня.

Медленно я двинулась к нему.

Шаг…Новый шаг…

Бежать некуда, да и просто бессмысленно. Это лишь раззадорит его, лишь ещё больше опьянит...

Я приблизилась к нему и застыла в нерешительности.

Секунды, казалось, растягивались в мучительную вечность, а я стояла позади него растерянная, совершенно не зная, что делать дальше.