Теперь мечта стала реальностью. И пусть Алла Львовна и Владимир Николаевич часто спорят, но из любимого тренера и надежного опекуна они оба превратились в настоящих родителей. И дом, наполненный теплом, всегда ждал Ринату. Эти двери широко распахнуты для нее.

Маме потребовалось много времени, чтобы простить отца, а Бердникову – самого себя. Но маленький Сережа, не подозревая того, смог совершить, казалось бы, невозможное: два года назад они поженились. Официально стали семьей. И хоть мама до сих пор носит девичью фамилию, сути это не изменило, они наконец стали единым целым.

Рината тоже хотела для родной дочери семью. Такую же счастливую.

При воспоминании о Николь, о том, как сильно она ждет, что мама и Ник поженятся и будут жить вместе, сердце болезненно сжалось. Рина кинула взгляд на часы над холодильником и тихонько вздохнула. Половина девятого.

Желание Николь никогда не сбудется. Сначала из размеренной жизни исчезла Алиса, а теперь, спустя меньше года, уйдет и Николас. Как девочка воспримет новость, Рината знала наперед.

Если говорить совсем мягко – не слишком хорошо.

– Ринат, может, завтра поедешь, темно уже. – Отец уложил чемодан в багажник машины.

– Да собралась ведь. Не переживай, я напишу эсэмэску, когда доберусь.

– Мать сказала, Крылов тебе проходу не дает. – Черты лица Бердникова стали жесткими.

– Вопросы я уладила.

– Если он что-то тебе сделает, я…

– А что он может сделать, Владимир Николаевич? – качнула головой Рината. – Словами пытается зацепить, да только давно не действуют провокации. Он не дождался от меня ни одного ответа после своих красочных интервью, ничего не получит и те- перь.

– Я переживаю за тебя. Он – не тот человек.

– Мне ли не знать, – уныло хмыкнула Рина и добавила: – Но манипулятор из него паршивый. Поэтому все будет хорошо.

– Когда возвращаешься в Америку?

– Думаю, через неделю. – Откровенная ложь, но Рина действительно не знала, что будет в ее жизни.

Родители, Николас, Николь… Алиса… Стоит им увидеть лежащее сейчас в сумочке обручальное кольцо – и захотят объяснений. Нужно как-то справляться ситуацией, но сегодня Рина не хотела думать о том, как скажет про Игоря лучшей подруге и какие ругательства услышит в ответ.

Как посмотрит Нику в глаза и вернет ему кольцо.

Как признается Николь, что вышла замуж за другого дядю. За незнакомого, совершенно чужого…

Хватит. Она будет решать проблемы по порядку. Сегодня на повестке – вечер с Крыловым, а тянуть время она больше не может.

В половине седьмого раздался звонок в дверь, и Игорь удивленно хмыкнул. Неужели Рината решила стать пай-девочкой? Максимум, на что он рассчитывал, – ее появление на пороге квартиры ровно в девятнадцать ноль-ноль.

Но, подойдя к двери, Игорь увидел вовсе не Ринату. Быстро снял обручальное кольцо, сунул в карман брюк и отпер замки.

– Что ты здесь делаешь? – улыбнулся он. – Мы не договаривались.

– А что? Нельзя к любимому братику прийти без приглашения? – лукаво ухмыльнулась Оля и вошла в квартиру.

Поставила сумочку на тумбу и расстегнула темно-зеленое пальто. Разулась и повернувшись к Игорю, поцеловала в щеку. Тихонько засмеялась. Заметила след от помады и стерла пальчиком.

– Ты один? Белобрысой подхалимки нет? – Осмотрелась в поисках чужой обуви.

– Мы с Лерой расстались. – Игорь, засунув руки в карманы, нащупал кольцо и двинулся в кухню. – Надеюсь, ты ненадолго?

– А я смотрю, ты очень рад меня видеть, – отозвалась Оля и, подхватив сумку, последовала за ним.

На Игоре были черные классические брюки и белая, расстегнутая на пару пуговиц у воротника рубашка. Ну конечно. Идеальный…