Владимир молчал. Смотрел на дочь и думал о том, как быстро она выросла. И изменилась. Шепча ласковые слова, Рина покачивала девочку. Такую же маленькую, какой она и сама была когда-то.

Владимир помнил и темный пушок на головке, и крохотную кнопочку носа…

– Она проголодалась, – встрепенулась Рината. Поднялась с дивана и, покачивая Нику, скрылась в коридоре.

Рината. Дочь. Такая взрослая и сильная.

Намного сильнее, чем был когда-то он.

Россия, Москва, апрель 2021 года

Сообщение прислал Крылов. Пальцы Ринаты подрагивали, но она, не задумываясь, прочитала его. Кухню огласил громкий смех, хотя по щекам катились слезы.

«Регистрация завтра в 10».

Ни привет, ни пока. Мог бы написать: «Извини, Рината, что причиняю тебе боль. Снова».

Или так: «Извини, Рината, что без разрешения вламываюсь в твой мир и рушу все, что еще не разрушил. Прости, Рината, не успел».

– Я тебя ненавижу, Крылов! – прошипела Рина, крепко сжимая телефон. – Я тебя ненавижу! – Еще громче.

Она выйдет за него. Станет женой. Но жизнь Крылова она превратит в ад. Он еще не понимает, что она уже далеко не та запутавшаяся девочка, держащая на руках своего ребенка и в глубине души верящая, что можно что-то поправить. Нет. Он затеял опасную игру, но не учел тот факт, что Рината сильнее его.

Она выбралась из паутины ненависти к родителям, преодолела болото отчаяния и любовь свою победила. Поэтому теперь он не сломит ее.

Нет.

Именно она расправится с ним. Слабо ли тебе?..

Не слабо!

Медленно разжав пальцы, Рината выпустила телефон из рук. Вытерла слезы и сделала глоток чая. Пакетированный без сахара. Терпкий и горький. Настоящая отрава. Вот и его жизнь станет такой же горькой.

Чай из дешевого пакетика без молока и сахара. Ничего более. Уж она постарается.

Из здания ЗАГСа вышла счастливая парочка. Под восторженные выкрики гостей жених подхватил новоиспеченную супругу на руки, едва не запутавшись в ее пышной юбке. Прислонившись к капоту автомобиля, Игорь цинично усмехнулся. Радость других людей его не то что не трогает – раздражает.

Посмотрев на часы, полез в карман за телефоном. До назначенного времени – десять минут, а от Бердниковой ни слуху ни духу. Он отправил ей три эсэмэски, но ни на одну она не сочла нужным ответить. И звонки игнорировала.

«Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

В последний раз Игорь слышал это около часа назад. Впрочем, для него она всегда была «вне зоны действия сети». С момента первой встречи много лет назад и по сей день. Но он все равно ждал ее. И тогда, и сейчас. Как идиот. А теперь наблюдал за чужим счастьем, сыплющимся на новобрачных белым рисом и лепестками роз. И нет бы – сесть в машину или зайти в здание.

Нет. Стоит и смотрит без конца.

Вчера долго не спал. Да какое там, всю ночь не сомкнул глаз, пытаясь собрать спутанные мысли воедино. Лишать ребенка отца, конечно, жестоко, но он, как оказалось, с легкостью готов пойти и на такой шаг. Лишь бы не отпустить ее. Понимание того, что Рината исчезнет из его жизни, вскрывало старые раны. Это даже хуже, чем видеть, как она дарит Николасу Демаре ослепительные улыбки.

В тысячу раз хуже.

Нашарив в кармане пальто пачку сигарет и зажигалку, Игорь закурил. Он посадит птичку в клетку: плевать, кому потом будет хуже. Снова посмотрел на часы на запястье и гневно сузил глаза. А если она не придет? Он ведь не блефовал насчет Богославской. Давно перестал считаться с моральными принципами. Алла Львовна хороший человек и отличный тренер, но и Миронов неплох. Да, он может и отнекиваться от назначения, но если Евгений настолько принципиален, пусть продолжает работать в школе, где протекает крыша и морозильные установки в последний раз ремонтировались в начале двухтысячных.