Перед распахнутой дверью кареты Дедери замерла, а затем повернулась к Ссадаши и требовательно посмотрела на него. Парень вопросительно вскинул брови.

— Ты мне ничего сказать не хочешь? — спросила она.

— Доброго пути, ваше высочество, — пожелал парень и, взяв её руку, приложился губами к ладони. — Я был рад с вами познакомиться.

Губы девушки задрожали.

— И… всё? — сдавленно спросила она.

В глазах Ссадаши мелькнули сочувствие и вина. Это было хуже, чем если бы он сказал «всё». Он видел её чувства. Видел, но ничего ей дать не мог.

— Идиот! — Она оттолкнула его от себя и быстро залезла в карету, проигнорировав помощь стражника.

Лицо у Ссадаши стало расстроенным. Карета дёрнулась и покатилась к воротам. Неожиданно раздался громкий приказ принцессы.

— Стой!

Возница натянул поводья, а Дедери вылезла наружу и решительно направилась к Ссадаши. Остановившись рядом с растерянным парнем, она потребовала:

— Наклонись!

Он с недоумением посмотрел на неё, но наклонился. Девушка положила руки ему на плечи, поднялась на цыпочки и сильно-сильно прижалась губами к его губам. Пальцы её побелели, сжимая его одежду. Она резко отстранилась, отскочила и тихо произнесла:

— Хоть это возьму себе…

На её глазах блеснули слёзы, она быстро побежала к карете и залезла внутрь. Занавески на окнах задёрнулись, и экипаж тронулся в путь.

Ссадаши тяжело вздохнул и растёр лицо ладонями. На душе кошки царапали, и вообще было очень паршиво. Ему не хотелось расстраивать принцессу, но что он мог сделать?

Сзади подполз Вааш, который только что приехал и всё видел. Он похлопал парня по плечу.

— Дурашка ты, Ссадаши, — беззлобно произнёс он. — Такая девушка… принцесса… а ты — от ворот поворот.

— А что, мне ей врать нужно было? — мрачно спросил Ссадаши. — Она милая, но я её не люблю.

Вааш с сочувствием посмотрел на него.

— Нет, поступил ты, конечно, правильно. Раз чувств нет, нечего девушке голову морочить. Но, может, стоит себе больше воли давать? Я тебя ещё ни с одной девчонкой милующимся не видел.

— Успеется, — буркнул парень.

— Ага, — Вааш хохотнул, — успеется. Будешь потом, как наагашейд, в восьмисотлетнем возрасте смотреть на восемнадцатилетнюю девочку и за волосы себя дёргать, не зная с какой стороны к ней подползти.

Ссадаши хмыкнул.

— Со мной такого не будет, — уверенно сказал он.

— Ну-ну, — с сомнением протянул Вааш.

Раздался грохот закрываемых ворот. Принцесса Дедери покинула дворец наагашейда. На лице Ссадаши опять появилась вина.

***

Суматоха после отъезда принцессы только улеглась, когда наагариша Делилониса отловил на лестнице один из стражников и тихо доложил:

— Господин, там у ворот песчаники. Просят госпожу Тейсдариласу.

Делилонис нахмурился. Вспомнилось посещение Дариласой Умабары, появилось подозрение, что с нехорошими вестями приехали песчаники.

— А что им конкретно от неё нужно? — интересовался он.

— Они хотят поднести ей дар.

— Какой ещё дар?

— Краску.

— Краску?! — поразился Делилонис. — Какую ещё краску?

Наг пожал плечами.

— Ладно, сейчас посмотрю. — С этими словами он двинулся на выход.

У парадных дверей Дел столкнулся с Ваашем, который как раз возвращался с учений.

— Ты куда?

— Там Дариласе песчаники какой-то подарок передали, — сообщил ему Дел. — Краску какую-то.

Вааш озадаченно почесал затылок и пополз за ним.

Во дворе между второй и третьей стеной расположилась небольшая цветная повозка, запряжённая краснорогими волами. Рядом топтались двое мужчин в серой простой одежде.

— Дождей, почтенные, — поприветствовал их Делилонис на языке людей песка. — Чем вызван ваш визит?