Дейш остановился и тихо, сквозь зубы застонал.

***

Примерно через четверть часа в кабинете наагашейда показался бледный Вааш. Он заполз по стеночке и тяжело осел перед столом владыки. Дейширолеш вопросительно вскинул бровь, требуя пояснить, с какой целью посетили его кабинет.

— Ну? — нетерпеливо поторопил он.

Вааш склонился вперёд, отвешивая ему поклон, и, не разгибаясь, проговорил:

— Я хочу выразить вам благодарность за то, что поспособствовали снятию с меня наказания.

— Мне нужно было тебя наградить, — безразлично ответил наагашейд. — А зная твою ситуацию, я посчитал это подходящей наградой.

— Спасибо, — просто сказал Вааш. — Но я хотел бы попросить вас кое о чём.

Дейширолеш заинтересованно поднял глаза.

— Мой брат… — Вааш запнулся и продолжил. — Я знаю, что, согласно нашим законам, ему положено суровое наказание. Но я прошу не мучить его и просто казнить. Ради этого я готов отказаться от титула.

— Ты просишь за того, кто оказался причастен к смерти твоей жены? — не поверил Дейширолеш.

— Вы не сможете это понять, — прямо сказал Вааш, — но я очень сильно любил брата. Когда около двухсот лет назад погиб наш отец, мне было чуть больше сотни, а Вхашару всего пятьдесят два. Наша мать была человеком, она умерла в тот же день, что и отец. Вхашара воспитывал я. На мне лежит ответственность за его воспитание. Для меня он не просто тот, кто убил мою жену. Он мой мелкий братишка, пацанёнок с вечно грязным хвостом. Я не хочу, чтобы его мучили.

Дейширолеш молча встал и подполз к окну.

— Иди сюда, — велел он.

Вааш с трудом встал и по стенке подобрался к окну.

— Смотри, — Дейширолеш указал пальцем вниз.

Внизу Вааш увидел Саарешия и Есаша. Они стояли рядом с повозкой, накрытой рогожей, из-под которой свисал зелёный хвост. Бледный Вааш посерел.

— Его казнили сегодня утром, — сказал наагашейд. — Просто отрубили голову.

Вааш неверующе распахнул глаза и посмотрел на него.

— Знаешь, я действительно не смогу тебя понять, — холодно произнёс Дейширолеш, всё также глядя в окно. — У меня нет братьев и близких родственников. Но у меня есть друг. Единственный. Лучший. Но такое я не смог бы простить даже ему. Я преследовал бы его до тех пор, пока не убил. И я убил бы его обязательно. Но! — Дейширолеш повернул голову и посмотрел прямо в глаза Ваашу. — Мучить его я не стал бы.

Вааш покачнулся и склонил голову, благодаря.

— Титула я тебя не лишу, — продолжил наагашейд. — Мне надоело, что у вашего рода то один глава, то другой. Займись делом и наведи в своём доме порядок.

— Да, повелитель. Я сегодня же отправлюсь туда.

А Дейширолеш отвернулся к окну и опять посмотрел вниз. Мальчишка Есаш утирал слёзы, а его отец печально смотрел на рогожу.

***

Тейсдариласа сама не поняла, как на её попечении оказалась Виаша. Девушка робко жалась к ней и называла по примеру Шариллы Маа-Диаши. После того, как Дариласа прибежала обратно, от всей души поблагодарив наагашейда, они всей толпой затащили Вааша во дворец. Жейш же вместе с сыновьями убрались в город.

Вааш, казалось, не воспринимал действительность. Он просто хлопал глазами и беззвучно шевелил губами. Но у дверей покоев, а ему выделили отдельные покои прямо во дворце, он вдруг ожил и заявил, что ему нужно к наагашейду. Делилонис попробовал намекнуть, что это может оказаться не очень хорошей идей, но тот и слушать ничего не хотел. В конце концов Делилонис вызвался его сопроводить. А оставшаяся компания всей гурьбой завалилась в апартаменты.

Правда, Саареший и Есаш вскоре уползли. Их нашёл помощник самого наагашейда и попросил последовать за ним. В итоге остались Виаша, Шарилла, наагариш Роаш, Ссадаши и сама Тейсдариласа. Вааш словно был связующим звеном между ними, и, когда он уполз, повисла напряжённая атмосфера. Девочки стеснялись незнакомых мужчин, а Виаша вообще побаивалась. Ссадаши, видимо, в принципе не любил находиться в больших компаниях. Роаш же не знал, о чём заговорить с молодым поколением: среди них он ощущал себя старым. Только Тейсдариласа чувствовала себя комфортно. Она открыла дверь отставшим котам, они были без Плута-Красавчика, стерегущего кошку с детёнышем, и уселась рядом с испуганной Виашей.