— Как думаешь, я один смогу заменить сразу троих?

— Да, повелитель, — почтительно откликнулся Делилонис, подумав, однако, что тот способен заменить всех пятерых.

Тейсдариласа высокомерно фыркнула и заставила оружие исчезнуть, поняв, что поучаствовать в бою ей всё равно не удастся.

— Вы же не против моей кандидатуры? — вскинув брови, поинтересовался Дейширолеш у наагариша Жейша.

— Нисколько, — невнятно ответил тот.

— Замечательно! — обрадовался Дейширолеш. — Тогда мы втроём выйдем против пятерых ваших сыновей.

И повернулся к Тейсдариласе. Та подарила ему мрачный взгляд. Это его ни капельки не расстроило. Он слегка поклонился ей и довольно громко спросил:

— Может ли победитель рассчитывать на награду? Например, на ваш поцелуй?

Девушка усмехнулась. Она не строила иллюзий и прекрасно понимала, кто победит и чего добивается ушлый змей. Она кивнула. Будет поцелуй. И даже по-взрослому. Только не пожалел бы он о своём желании. После этого она круто развернулась и ушла под защиту спин Миссэ и Доаша.

Толпа тихо зашумела и расступилась, освобождая место. Сыновья Жейша нерешительно вползли в образовавшийся круг, а им навстречу, улыбаясь, выполз Дейширолеш. Соош и Есаш переглянулись и двинулись следом за владыкой.

— Ты берёшь этого, а ты берёшь этого, — тоном, не располагающим к спорам, велел Дейширолеш и кивнул Есашу на самого младшего сына Жейша, а Соошу на следующего по старшинству.

Себе он оставил самых старших.

Зрители отползли ещё немного, освобождая больше места. Жейш оказался рядом с Саарешием.

— Думаете, ваш сын выстоит? — снисходительно спросил он. — Он же так юн…

— Даже если он проиграет, я буду горд за него, — спокойно ответил Саареший и, повернув голову в его сторону, добавил: — Ведь он не остался в стороне.

Жейш стиснул зубы и отдал всё внимание предстоящему бою.

Противники замерли напротив друг друга. Три старших сына, вставшие по центру, смотрели на благодушно улыбающегося наагашейда с опаской. Соош и его противник смотрели одинаково напряжённо, Есаш же был спокоен как скала, а его соперник самонадеянно улыбался.

Первым напал Соош. Он резко рванул вперёд, стелясь над землёй, но в трёх саженях от противника, когда тот занёс хвост для удара, отскочил. Хвост сына Жейша бухнулся о землю, а Соош тут же выбросил собственную конечность и, обвив ею вражеский хвост, дёрнул на себя. Противник упал на землю, но почти тут же поднялся. Делилонис довольно улыбнулся: он сам учил мальчишку этому приёму.

Есаш сшибся со своим соперником грудью, их хвосты обвили друг друга, и они покатились по земле. Саареший страдальчески поморщился. Его сын, как всегда, действовал слишком прямо.

Все три противника Дейширолеша решили напасть одновременно, разумно предположив, что только так они смогут справиться с повелителем. Чёрный хвост владыки молниеносно мелькнул между ними, один из братьев, вскрикнув, повалился на землю, другой запнулся о его хвост и упал на руки. Третьего хвост повелителя ударил в грудь и откинул назад. Чёрная конечность чрезвычайно быстро замелькала между братьями, и прежде, чем они успели встать, их хвосты оказались перепутаны и связаны между собой. Наагашейд дёрнул за образовавшийся узел своей невероятно сильной конечностью, и парни уткнулись лицами в землю. А толстый и тяжёлый хвост с размаху лёг на их головы и там остался лежать. Наги бесполезно дёргали руками и связанными хвостами, не в силах выбраться. В толпе раздались уважительный шёпот и смешки. Чуть больше минуты — и повелитель играючи, даже не расцепляя сложенных на груди рук, расправился с тремя противниками.