— Вы считаете, что этот поступок может искупить его вину перед законом? Это его долг как мужчины! Любой бы поступил так, — презрительно протянула наагаришея Аврин.

Дейширолеш знал, что она будет самой яростной его противницей в этом вопросе. Сто два года назад под действие закона попал её муж. Во время обвала в горах Аврин оказалась в ненужном месте в ненужное время. Она выжила, но получила увечье, которое осталось на всю оставшуюся жизнь: треть хвоста пришлось ампутировать. Её нашли слишком поздно, и эта часть тела успела омертветь. Несмотря на все просьбы Аврин, её мужа лишили титула и изгнали из семьи на сто лет. Она отказалась разрывать брачную связь с ним, заявив, что будет ждать, пока срок его наказания не истечёт. А затем неожиданно взяла в свои руки всю власть и подмяла под себя весь род. А позже заняла место и среди наагаришей.

Наагаришея Аврин не согласится помиловать кого-то. Ведь никто не помиловал её мужа.

— Позвольте напомнить вам, моя дорогая, — любезно произнёс наагашейд, — что запрет, например, на женитьбу в течение тех же ста лет был введён не просто так. Считалось, что наг, не уберёгший свою женщину, ещё не дорос до этой ответственности. В течение этих ста лет он должен «вырасти». Ваашлед показал, что он уже вырос. Ни одна из девочек не пострадала. Он смог целые сутки таскать их за собой в таком темпе, что ни одному новобранцу и не снилось. И он сделал так, что девочки смогли это выдержать. Когда на них напал враг, он в одиночку выстоял против пятнадцати противников и сумел скрыться вместе с девушками. Если бы мы их не догнали на второй день к вечеру, то он спокойно бы вывел их в одиночку. Думаю, все представляют себе, насколько сложно бегать от врага, таская за собой целый выводок необученных, нежных детей.

В зале опять зашевелились шепотки. А Дейширолеш продолжил:

— Кроме того выяснились некоторые обстоятельства гибели жены Ваашледа. За два дня до похищения девушек были найдены доказательства, свидетельствующие против Вхашара део Онсаша — младшего брата Ваашледа. Десять лет назад именно он нанял разбойные песчаные кланы, чтобы убрать своего брата и занять его место. Женщина пострадала случайно. Это, конечно, ни в коей мере не оправдывает Ваашледа: всё же он позволил этому произойти. Но можно с уверенностью сказать, что его жена погибла не из-за его безответственности, а из-за его излишней доверчивости. Доверие же к семье никогда не являлось мерилом зрелости мужчины.

— Я решительно против! — заявил Жейш. — Закон есть закон! Если мы будем прощать всех подряд, то не будет никакого порядка. В конце концов уважение к самим законам исчезнет!

Наагаришея Аврин яростно зашипела, а Жейш неожиданно вспомнил, что он был в числе тех, кто отказал её мужу в помиловании, и сбился.

— А я разве предлагаю миловать всех подряд? — медленно и мрачно протянул Дейширолеш. — Я предлагаю снять наказание с того, кто этого заслуживает.

— Вы слишком заинтересованы, — подозрительно прищурился Жейш.

— Да, заинтересован, — не стал отрицать Дейширолеш и вдруг разъярённо прошипел: — Меня чуть не обезглавили! Девять нагинь! Девять! Среди их отцов три наагариша и шесть наагалеев из очень влиятельных родов. В случае смерти девочек я потерял бы сразу девять своих голов. Поэтому да, я очень заинтересован в этом вопросе. Ваашлед сохранил не только девочек, но и мои головы.

Наступила тишина. Наагариши молча переглядывались, словно просили подсказки друг у друга. И только Жейш не думал сдавать своих позиций.

— В поступке Ваашледа нет ничего необычного, — заявил он. — На его месте любой наг бы так поступил. Каждый смог бы справиться.