— Добро пожаловать на борт, мэм, — лучезарно скалясь, проговорила робот-таможенница, а девушка лишь кивнула. — Ваша каюта два-А, по правому борту. Приятного полета.

Протискиваясь между роботами, пакующими в специальные отсеки обездвиженных бэбиситтеров, я умудрилась бросить взгляд, полный снисходительного торжества, на пикапера-неудачника.

Первый класс спасает от многих неприятностей.

В тот момент я так думала, потому что весь мой опыт это подтверждал. Но я ошибалась.

3. Глава третья

Межпространственные коридоры, или «красные трубы», открыли пять столетий назад, но обнаружение каждого нового коридора становилось сенсацией до сих пор. Существующих коридоров не хватало для перелетов по кратчайшему маршруту, и рейсы осуществлялись по «трубам» такими петлями, что я считала — этот полет до Астры еще короткий.

«Кассиопея» была забита до отказа — это я видела уже на регистрации. Недорогой курорт, отсутствие хищников, мягкий климат, пусть и искусственный, минус — консервированная еда и роботы в обслуге, как недовольно писали в отзывах. Можно подумать, что люди каждый день лопали мясо, которое с ритуалами приносил в малую столовую вышколенный дворецкий.

Я предъявила сканеру браслет, зажегся огонек, и двери разъехались. Отличная каюта — кровать, проекционное окно, ванная комната, и все это для меня одной. Три шага до одной стены, пять до другой. Я запихнула рюкзак в шкаф, на полку пристроила кейс, зафиксировав его специальными крепежами. Раздался знакомый гул планетарных двигателей, мелодичный голос в динамиках сообщил, что всем пассажирам необходимо закрепить багаж, занять свои маневровые места, выключить все электронные устройства, кроме личных браслетов, пристегнуться и исполнять все указания экипажа. Я вздохнула, шмякнулась в кресло и щелкнула ремнями. Сачкануть не выйдет, в кресле датчики, и пока сигнал о полной готовности к взлету не поступит на капитанский пульт, «Кассиопея» не тронется с места, а нарушителя оштрафуют.

Люблю правила.

Сидеть в кресле было скучно, и я начала размышлять над местом, куда я еду, над целью, ради которой я еду, и над не особо-то и ценным грузом, который мне навязали.

Большое Расселение, как его называли в учебниках истории, началось век спустя после открытия «красных труб». Нашу родную планету истерзали до такой степени, что развеселая жизнь на ней вот-вот грозила превратиться в вечную войну за ресурсы, и ладно бы за топливо — за еду. Глобальное потепление, изменение климата, подтопление части регионов, постоянные природные катаклизмы там, где раньше их не было, землетрясения на стыках плит… Обнаружение межпространственных коридоров было как нельзя вовремя, ведущие страны быстро смекнули, чем пахнет возможная конфронтация, и договорились, что для всех будет лучше пустить все средства на активное освоение космоса и посмотреть, что там есть. Сначала речь шла все о тех же исчерпанных ресурсах, но в космосе нашлось много интересного.

К примеру, планеты земного типа. Об их существовании знали и раньше, но добраться не получалось, а «красные трубы» давали такую возможность за считанные дни. Планеты оказались с пресной водой, с кислородом и удаленные от звезд настолько, чтобы жизнь на них была вполне комфортной. Первой освоенной и заселенной была Гайя — пришлось разработать и внедрить искусственную климатическую систему, чтобы обеспечить растениеводство и животноводство, затем Теллус, затем еще несколько. Вожделенные ресурсы на Гайе или Теллусе отсутствовали, точнее, присутствовали, но в малом количестве, не везде или те, которые в новых условиях были не нужны, тот же уголь, но зато встречались непригодные для жизни планеты, где всего было в избытке.