Я что-то не поняла… Он ее прикрывает, что ли? Защищает? От меня?! Бога ради, он что, думает я ее съем?! Хотя, вообще-то…

Я не удержалась и щелкнула пальцем. Фактически, дочь какого-то захудалого барона только что отвергла мое приглашение, пусть технически это безобразие и прикрыл герцог. Очаровательно. Кому рассказать, на смех поднимут. Интересно, моему жениху вообще нормально так меня унижать? Как будто бы я не узнала ее расписание, прежде чем приглашать!

Улыбка дернулась, но своей, видимо, бесконечной силой воли я смогла ее удержать. Герцог что-то заметил на моем лице, так что решил подсластить пилюлю.

- Вы не будете против, если я скрашу своей компанией вашу прогулку? Позволите? - он подал мне локоть, и я, конечно, приняла его предложение.

Но все равно было как-то тоскливо. Его помощница проводила нас немного грустной улыбкой.

Прогулка особой радости не принесла. Я старалась, как могла, но мужчина оставался таким же неприступным, как и его родовая крепость. Хоть бы раз мне улыбнулся, паршивец!

«Попытка но. 1 - провал (прим. осуществление первой части плана невозможно в присутствии герцога)»

- Элиза, ну почему он так со мной? - я грустно ковыряла пирожное.

У меня был период жалости к себе. Элиза оторвалась от вышивки, посмотрела на меня внимательно, вздохнула.

- Никто вас не понимает. Весь мир против вас.

- Ты тоже так думаешь? Это потому что у меня плохой характер? Но ведь они об этом не знают, я же веду себя очень мило! Я же стараюсь! Делаю все, как маменька учила, чтоб ей провалиться.

- Да, маменька ваша знает, как притворяться милой, чтоб ей провалиться, - едва заметно скривилась Элиза, - Но до таких высот актерского мастерства добраться может отнюдь не каждый, моя госпожа. Тут особый талант нужен.

- Нам нужно выловить мисс Фиви, когда никого не будет рядом. Я должна понять, в чем ее секрет!

План но. 6, попытка но. 2:

- Мисс Ламбри, какая неожиданная встреча! А я как раз собиралась пройти по магазинам, не составите мне компанию? У вас же сегодня, я слышала, выходной?

Девушка улыбнулась мне, замялась слегка, кивнула и уже собиралась ответить, как…

- О, Ваша Светлость! - к нам подскочил мужчина со смешливой мальчишеской улыбкой и рыжей гривой, граф Фройнтлих, как я знала, друг и товарищ моего жениха, но… - Мы еще не представлены, нижайше прошу прощения за грубость! Но я так давно хотел познакомиться с невестой моего лучшего друга, вы позволите? Это такая честь, такая честь! Граф Орхан Фройнтлих, вы позволите?

Он тараторил так быстро, что я не успела вставить и слово, но был так грамотно подобострастен в обращении, что придраться было не к чему, так что я подала ему руку.

- Добрый день, милорд… Вы что-то хотели?

Он печально улыбнулся.

- Мне так жаль, так искренне жаль! Но мисс Фиви должна разобраться с документами к приезду делегации из Восточного Княжества. Они должны были быть через неделю, а в итоге - представляете! - будут уже послезавтра. Просто какой-то кошмар! Бегаем все в мыле… Вот и нашу милую мисс Ламбри в покое не оставят! Просто кошмар!

- Какая жалость, - проскрипела я.

Было ли в этот момент мое лицо достаточно милым - я не уверена, но сожаление и негодование выражало однозначно.

«Попытка но. 2 - провал (прим. один из моих братьев тоже рыжий и тоже меня бесит; думаю, между двумя этими фактами есть некая корреляция!!!)»

- Элиза…

- Да?

- Элиза!

- Да, Ваша Светлость?

- Они ее от меня там всем штатом стерегут? Я что, зверь какой?! Дракон какой?

- Ну норов у вас, конечно… - горничная смотрела на перевернутый секретер с обгоревшими ножками. Еле успели потушить, пока на занавески не перешло…